隨著年齡的老化，胃腸道消化吸收功能減弱，老年人對各種微量元素攝取能力逐漸減退，體內的含量也就逐漸減少。老年人適當補充必需微量元素，對於抗衰老、預防和治療各種疾病具有重要作用。曾有專家對部分百歲老人的血液、頭發進行微量元素分析顯示，其硒、錳等微量元素含量明顯高於一般成年人水平，因而必需微量元素被認為是人類的“長壽元素譜”。
人體內所含的微量元素分為必需微量元素（硒、鋅、氟、錳、鐵、钴、銅、鉻、碘、钼、錫、鎳、釩、硅等）和應當避免攝入的毒性微量元素（砷、汞、銻、鉛、铋、鋁等）。必需微量元素雖然含量低於體重的萬分之一，但對人體的生命活動具有極為重要的作用，是具有生理功能的酶和蛋白質的組成成分，對核酸、激素、細胞膜等起著穩定或激活的作用，特別是老年人適當補充必需微量元素對祛病延年有一定作用。例如：
硒（每日需要量0.05-0.25毫克）是很好的抗氧化劑，能夠保護人體細胞的完整性，刺激免疫球蛋白和抗體的產生，增強機體的抗病力，降低毒性微量元素如汞、砷的毒性；從而有效地改善老年人體力衰退、視力下降、精神抑郁、失眠健忘、老年斑等症狀，用於防治動脈硬化、冠心病、高血壓、肝炎、肝硬化、克山病、大骨節病等。尤其是能夠抑制細胞癌變，有效地降低結腸癌、乳腺癌、前列腺癌的發病率，以及減輕化療引起的副作用。
鋅（每日需要量10-15毫克）已知人體80多種酶中含有鋅，老年人缺鋅會造成免疫功能失調，導致感染、早衰、傷口不宜愈合、機體虛弱，易患結膜炎、口腔炎、舌炎、食欲不振、慢性腹瀉、味覺喪失、心腦動脈硬化等疾病。
氟（每日需要量2-3毫克）在形成骨骼組織、牙齒釉質以及鈣磷代謝方面起重要作用，缺乏時造成老年人骨質疏松、齲齒。
錳（每日需要量4-10毫克）細胞線粒體和多種酶的組成成分，具有促進人體性激素合成、抗衰老、抗癌的作用；缺乏時易引起貧血、血糖異常、骨骼病變。
鐵（每日需要量15-20毫克）紅細胞中血紅蛋白的主要成分，缺乏時導致貧血，營養不良、抵抗力下降、細胞及機體的壽命縮短。
钴（每日需要量0.3-0.5毫克）維生素B12的主要成分，對血紅蛋白的合成和紅細胞的發育成熟起重要作用；缺乏時引起貧血。
銅（每日需要量1-2毫克）機體多種蛋白和酶的組成成分，參與造血和細胞合成，催化氧化還原的過程；缺乏時引起貧血、血脂異常、血管和骨骼脆性增加、記憶力減退、反應遲鈍、運動失常。
鉻（每日需要量0.15-0.25毫克）與胰島素的活性有關；缺乏時引起血糖異常、血脂增加、動脈硬化、神經系統症狀。
碘（每日需要量0.1-0.3毫克）合成甲狀腺激素的主要原料，缺乏時引起甲狀腺腫、甲狀腺功能低下。
老年人到醫療機構通過檢查血、尿或頭發等途徑，了解自己是否缺乏必需微量元素。除了一些特定的低分布區（如低碘、低硒地區）外，人體所需的微量元素，一般可從食物及飲水中得到補充。由於它們廣泛地存在於多種食物中，老年人應當注意飲食多樣化。如果已經出現較為明顯的微量元素缺乏症，應在醫生指導下服用相應的藥物制劑。目前市場上銷售的藥物制劑除鋅、硒、碘、鐵、銅等有單一制劑外，主要的多為復合制劑。茶葉和許多中藥如人參、靈芝、黃芪、五味子、枸杞、冬蟲夏草、龜板、鱉甲、何首烏等均含較為豐富的微量元素。
當然，人體攝取過量的必需微量元素也會引起生理功能紊亂，甚至導致中毒。例如過量的鋅可引起胃腸道反應，嚴重者出現胃出血、胃潰瘍。所以，補充必需微量元素並非多多益善，應當按照藥品說明書或醫囑合理補充。
