明代醫學家李時珍，曾在《本草綱目》中寫下這樣一段話：“胡椒大辛熱，純陽之物……時珍自少食之，歲歲病目，而不疑及也。後漸知其弊，遂痛絕之，病目亦止。”
據說，李時珍年輕時經常患眼病，卻始終找不出病因。後來漸漸發覺年年復發的眼疾，竟與自己平時特別愛吃胡椒有關。於是在停食胡椒一段時間，眼病康復後又試吃了1、2粒，很快就覺得雙目干澀，視力模糊。為此，特在撰寫《本草綱目》中收錄胡椒時予以指出，以示後人
胡椒除用作調味品外，還是常用中藥之一。具有溫中散寒、醒脾開胃之效。可治療腸胃受寒所致的胃脘痛、嘔吐、腹脹、腹瀉、腸鳴等症。常用驗方有：治小兒單純性腹瀉，可取白胡椒數粒，研末後填肚臍，膠布貼敷。24小時更換1次，連用2～3次；治凍瘡，可取白胡椒浸泡入適量白酒中，7天後外塗患處，效果良好。
中醫理論認為，胡椒除了會令人產生舌麻感外，還能升高血壓。平時屬陽盛內熱、陰虛火旺體質者和孕婦，以及有咯血、鼻衄（流鼻血）、便血、便秘、痔瘡、高血壓、胃潰瘍、牙龈紅腫、咽喉腫痛、口臭等病症者，應禁食或少食胡椒。從祖國醫學角度講，胡椒性熱，古人認為過食會損肺、發瘡、齒痛、目昏、破血、墮胎等，因此即使是平時調味也不應過量。對於眼病患者，最好還是借鑒李時珍的經驗，不吃為妙。
