糖尿病主要是體內胰島受損，胰島素分泌不足，以致出現碳水化合物、蛋白質、脂肪、水、電解質、維生素等一系列的代謝紊亂。在小兒期往往不容易發現，一旦發現症狀已較重。常見的症狀為多飲、多尿、多食，消瘦而易於饑餓，情緒不活潑。合理安排患兒的
飲食是治療糖尿病的關鍵，既要糾正碳水化合物、蛋白質、脂肪等代謝的平衡，還要保持正常小兒發育所需的各種營養素。一般說來，以每天每公斤體重計算，患兒約需蛋白質4克，脂肪3克，碳水化合物11克。在治療初期，必需根據這個比例進食，使三大營養素保持代謝平衡。膳食外的一切甜食，如糖果、點心等一律不可再用，或必須從膳食中扣除另外所食部分。嚴格控制飯量和用糖，使胰島得到充分的休息。有利促進其功能的恢復。所以在發病期間，一定要聽從醫師的囑咐，不可隨意進食。
一般患病小兒均在醫院進行治療，由醫院營養室專門制備膳食，待病情緩解並穩定時即可出院。出院時醫生會根據當時病情，給予膳食單，由家長掌握。這時可以不必象醫院那樣食品都要稱重，只要適合病兒的年齡、生長發育及活動的需要，並根據家庭生活習慣制定病兒所喜愛的飲食即可。但碳水化合物食品，如糧食、糖果、甜點及含糖較多的土豆、甜薯等仍要適量限制，動物脂肪及肥肉要避免使用，選用植物油。全日的食物最好分成一日3餐及點心2次，有利於血糖的控制，減少血糖過多的波動。
家長一般都會自己檢查病兒的尿糖含量，以此掌握每日飯、甜點及糖果的食量。如有尿糖出現，則應限制食量，更不允許隨意食用三餐以外的含碳水化合物的食品。糖尿病是一種以營養治療為主的疾病，如能嚴格掌握，病情就會穩定，生長發育也不受影響。
