牛奶的營養價值已得到廣泛認同，但只有適當的飲用方法才能起到應有的保健作用。老年人，尤其是骨質疏松、缺鐵性貧血、腹部術後病人和需長期服用抗生素的病人等應如何飲牛奶，能不能飲牛奶，則更有講究——奶是通行世界的營養保健食品，是一種營養素種類齊全、數量充足、質量高的天然食物。
牛奶蛋白質營養價值高，易於消化吸收，並含有豐富的礦物質及微量元素，而膽固醇含量低，是一種特別有益於老年人健康的營養保健飲料。雖然牛奶的營養價值很高，但飲用方法不當也起不到應有的保健作用。有的老年人因進食量少，早餐只喝一杯牛奶。這樣牛奶裡寶貴的優質蛋白起不到修復、更新組織及提高免疫機能、促進新陳代謝等生理功能而只能供給機體一定的能量，這其實是一種浪費。正確的方法應該是先吃一定數量的澱粉類主食，如米、面等，再飲用牛奶，這樣，澱粉類食物提供機體所需能量，蛋白質就可充分發揮其生理功能。需要注意的是牛奶的飲用方式。實驗證明，每天少量多次飲奶比一次直接飲用，鈣的吸收率要高。因此建議每天將500毫升牛奶分2—3次飲用。由於牛奶中含有一種具有催眠作用的物質，因此可在每晚臨睡前半小時飲200毫升左右的牛奶。新鮮消毒奶無須煮沸，溫熱後即可飲用；隔夜冷藏存放的消毒奶只需加熱煮沸即可，千萬不要將其反復煮沸，因為這樣會破壞牛奶中所含的維生素，降低牛奶的營養價值。骨質疏松以及由其引起的骨折嚴重地影響老年人的生活質量。營養調查報告顯示，鈣的攝入量與骨折的發生有密切的關系。如果每日鈣攝人量低於470毫克，發生骨折的幾率是那些日均鈣攝入量超過750毫克者的2．5倍。
當前市場上各樣的補鈣保健品令人眼花缭亂，其實牛奶就是補鈣佳品，既經濟又實惠。一項對286名50歲以上老年人進行的骨密度及其相關因素調查結果表明，隨年齡的增長骨密度呈現下降的趨勢，適度運動及經常飲用牛奶可延緩骨密度降低，預防骨折的發生。牛奶中所含的乳糖具有促進鈣吸收的作用，其鈣磷比例適宜，吸收率高，是補充鈣質的良好食物來源。老年人鈣的推薦供給量是每天800毫克。每100毫升牛奶可提供100毫克鈣。這樣每天飲用牛奶500毫升，再加上其他食物中提供的鈣即可滿足生理需求。我國飲食結構以植物性食物為主，乳類制品消耗量低。很多老年人沒有長期喝牛奶的習慣，體內乳糖酶活力較低，部分老年人可能會出現乳糖不耐受的現象。即喝過牛奶之後出現腹痛、腹脹、腹瀉等症狀。出現這些情況的老年人可改為飲用酸奶及乳酪等。酸奶是新鮮消毒奶經過活乳酸菌發酵後制成的，其中乳糖已被分解為乳酸，因此不會引起乳糖不耐受現象。與牛奶相比，酸奶還具有許多其他優點。首先，它呈酸性，不但能促進消化，而且酸奶中的鈣已轉化為乳酸鈣，易於吸收；其次，活乳酸桿菌在腸道中具有抑制腐敗菌生長的作用。腐敗菌能產生大量的吲哚、硫化氫、胺和酚等有毒代謝產物，如不及時將其解毒，將導致肝功能紊亂和循環系統失常，干擾神經系統並影響睡眠。
乳酸桿菌在腸道中能抑制這些腐敗菌的生長，從而抑制有害代謝物產生。另外，活的乳酸桿菌還可調整腸道菌群，對於那些因慢性疾病需要長期服用廣譜抗生素的老年人尤其重要，建議在服用抗生素的同時喝一杯酸奶，以減輕抗生素的副作用。另外，在一些疾病的狀況下應謹慎喝牛奶。缺鐵性貧血的患者不宜大量飲用牛奶，因為牛奶中的鈣可阻止鐵在消化道中轉化為二價鐵離子，不利於鐵的吸收。腹部手術後的病人亦不宜飲牛奶，飲後易引起腹部脹氣或腹瀉，影響康復。近年的研究結果發現尿基轉移酶缺乏的患者飲用牛奶後，會引起眼睛晶狀體發生病變，並加速老年性白內障的產生，因此有白內障家族史的患者不宜飲用牛奶。但一般的老年人可以放心地飲用牛奶。總之，大部分老年人只要每日堅持飲用1—2杯牛奶，並注意科學的飲用方法，就可以充分利用牛奶中的營養價值，使老年朋友得到良好的保健和健康。
