王太醫的真知灼見
許多疾病，特別是胃腸道疾病，與飲食關系十分密切。傷風感冒的病因雖不在飲食，但治療也需飲食調養。劉姥姥二進大觀園時，因喝了些酒，又吃了許多油膩食物，多喝了幾碗茶，於是“通瀉起來，蹲了半日方完”，說明腹瀉的直接病因就是飲食。就在這一次，賈母也感受了風寒，請了太醫院的王太醫。王太醫望、聞、問、切之後，到外書房對賈珍、賈桂說：“太夫人並無別症，偶感了些風寒，其實不用吃藥，不過略清淡些，常暖著點兒，就好了。如今寫個方子在這裡，若老人家愛吃，便按方煎一劑吃；若懶怠吃，也就罷了。”
在王太醫剛要告辭時，奶奶抱了大姐兒也要看病。王太醫左手托著大姐兒的手。右手診了一診，又摸了一摸頭，又叫伸出舌頭來瞧瞧，笑道：“我要說了，妞兒該罵我了，只要清清淨淨地餓兩頓就好了。不必吃煎藥，我送點丸藥來，臨睡前用姜湯研開吃下去就好了。”從嚴格的科學角度講，王太醫是實事求是的好醫生，特別是與一些誇大其辭、嘩眾取寵的庸醫相比，更顯得醫德高尚。從古至今，確有一些醫生，在看病時，明明病人的病情不重，卻將病情誇大，甚至故作驚訝，埋怨病人來得太遲。這樣他可以獲得兩個好處，可顯得他的醫術高明；病情加重甚至死亡時，他又可不負任何責任，誰叫你來得太遲呢。這個伎倆，明眼人一看便知。從好一點的角度看，是他的醫術不夠高明，對病情輕重拿不准，因此在估計病情時寧重勿輕；從壞一點的角度看，他是貪圖名譽，貪圖錢財，缺乏醫生的職業道德。
像賈母、晴雯、巧姐兒的病，都不算嚴重，以饑餓療法為主，適當配些藥物，也就行了。對賈母的病，王太醫甚至說“其實不用吃藥”。對巧姐兒是“只要清清淨淨地餓兩頓就好了。”醫學科學認為，在一定時間內饑餓，不僅對人體無害，反而有一定的益處。
中國古人論節食
長壽之道，在於養生；養生之本，在於飲食，而節制飲食又在飲食養生中占據重要地位。我國先賢孔子就曾說過“食無求飽”。《黃帝內經》中談到上古之人，“盡終其天年，度百歲乃去”，其主要經驗之一，就是食飲有節、起居有常，講究飲食的節度與節制，要求吃飯有規律。適度淨餓待食；同時吃飯要有節制，不要過飽，更不能暴飲暴食。因為“飲食自倍，腸胃乃傷”。《東谷贅言》寫道：“多食之人有五患，一者大便數，二者小便數，三者擾睡眠，四者身重不堪修養，五者多患食不消化。”另一古籍《養生避忌》上說：“善養生者，先饑而食，食勿令飽；先渴而飲，飲勿令過。食欲數而少，不欲頓而多。”宋代文學家蘇東坡，不僅在文學上有很高的成就，而且對養生學很有研究。他曾經寫過《養生說》、《養生偈》等20多篇論述養生的文章，後人把這些文章匯編為《蘇東坡養生集》。該書從各個方面論述養生，飲食在其中占據重要地位。書中一句名言就是“已饑方食，未飽先止。”就是說，感到饑餓時才吃飯，感到快飽時就不要再吃，以免加重胃腸負擔。有一次，好友張鹗請蘇東坡題詞，蘇題詞之後，叮囑張鹗說：“已饑而食，蔬食有過於八珍，而既飽之余，雖刍豢（各種肉食美味）滿前，惟恐不持去也。”另外，他還主張多吃蔬菜水果，“終年飽萊，中粱肉而不能及也”；“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”
另一古籍《馮氏錦囊秘錄》也說：“調食之法，寧少毋食多，寧饑毋食飽，……寧熱毋食冷。……寧軟毋食硬。”總之，我國古醫籍有大量關於節食的論述，這是前人的寶貴經驗。
節食與“麥卡效應”
20世紀30年代，美國康奈爾大學的營養學家克萊德·麥卡教授做了一個動物實驗。他將小白鼠分作甲乙兩組，兩組均保證必要的營養供應，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質等，但對甲組小鼠限制熱量攝取，而對乙組小鼠則不加限制，任其自由取食，每天都敞開肚皮吃。結果是，乙組小鼠175天後骨骼就停止生長，而甲組小鼠300天、500天，乃至1000天，骨骼還在緩慢地生長著。乙組小鼠不到兩年半全部死亡；而甲組小鼠卻活了3～4年，且患病率也低得多。這應該說是一個重要的發現。
非常可惜的是，在當時，麥卡教授的這項研究成果，並未引起學術界的重視，一拖就是30多年。20世紀60年代末，美國老年學家馬克登諾用含22%蛋白質和5%植物油的飼料，喂養兩組小白鼠。給甲組每天供應含20千卡熱量的此種飼料，為正常飲食組；而對乙組，每天只供應10千卡熱量的該飼料，僅及甲組的一半，稱為限食組。觀察的結果是，限食組小鼠中，有2/3的平均壽命大大大延長。最長壽命竟超過正常飲食組小鼠的2倍以上。由於這一實驗最早是由麥卡做成功，故稱其為“麥卡效應”。
馬裡蘭大學的巴巴拉·漢森博士，15年來一直在研究限制飲食對猕猴壽命的影響。到1994年，研究結果出來了，有一半已經死亡，而限食猴子中只有12.5%死亡。
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