隨著工業社會和信息社會的發展，競爭滲透到社會生活的各個領域，從商業界到學術界，從成人世界擴展到兒童世界。競爭是在有限資源的分配中所必然產生的，無人能避免。城市生活工作壓力大、節奏緊張、人際關系復雜，使人們持續處於應激狀態，很容易心情低落，由此造成各種身心疾病，抑郁症就是其中一種。
心情低落是一種很常見的現象，幾乎所有人都體驗過沮喪、憂郁的心情，但很少有人意識到這種心情可能嚴重到構成一種需要治療的障礙。抑郁症屬於心境障礙，主要表現就是心情低落，並由此引起生活中其他活動的減少，如社交被動、進取心減退、生活疏懶等。抑郁症嚴重影響人們的生活質量，使工作效率下降，由此造成的各種無形損失，有些極端嚴重者還可能有消極自殺舉動。抑郁症還會引起物質濫用，由於心情郁悶，無法解脫，一些抑郁者往往求助於具有輕度興奮和麻醉作用的香煙和酒精，因此很容易染上吸煙和酗酒的惡習。
對抑郁症的原因，目前有兩種看法。一是認為抑郁症是社會病，即是由於現代社會生活緊張、競爭激烈，人們郁積的苦悶心情無法得到疏洩所致，因而是一種社會過程，治療抑郁症需要改變社會環境和生活方式。另一種觀點則認為，抑郁症是一種生物學現象，抑郁心情可能是由於大腦中調控情緒反應的某種機制出了問題。
最新版的《國際疾病分類》認為，一個人只要有某些表現，就可以診斷為抑郁症，應該去精神科醫生那裡咨詢、治療。但也有學者認為，既然抑郁症有那麼多原因，分類時也應把這些原因考慮進去，這一觀點被《中國精神疾病分類與診斷標准》采納。因為要考慮原因，診斷就相對嚴格一點。例如有人被上司批評，心情不好，垂頭喪氣，幾天不上班，三個星期吃不下飯，睡不好覺。按照國際分類，他已經符合抑郁症標准，應該就醫服藥。而按照嚴格標准，要考慮原因，他只不過是適應能力差了點，做做思想工作就行了。嚴控抑郁症診斷標准，抑郁症的患病率會下降，但隱藏的一個危險是，大量有抑郁情緒的人被忽視了，由於缺乏必要的醫療干預，他們的抑郁情緒會造成周圍人之間的沖突並感染周圍人的情緒，由此帶來的隱性的工作效率下降和生活質量下降是無法估量的。
