近年來的一系列研究證實，糖尿病特別是2型糖尿病的發生發展是一個漫長的過程，早期都要經過糖耐量低減(IGT)階段，即餐後高血糖階段。在此階段，如果采取一些干預措施，就能使IGT不向糖尿病轉化，甚至倒退回正常糖耐量。
現代研究證明，IGT發生原因有二：遺傳易感性和環境因素。遺傳易感性就是與引發胰島素抵抗和胰島素分泌缺陷的基因有關，這也是2型糖尿病發病的基礎。環境因素主要是能量攝入過多，
飲食結構不合理，體力活動、運動減少，引發超重肥胖(腹型肥胖、蘋果型)。環境因素是發生IGT和2型糖尿病的土壤，某些相同的基因是發生2型糖尿病的根基。相同的土壤、同類基因衍生出代謝綜合征(X綜合征)的病因，它們往往共存，其成員組成一個家族———高血壓、高血脂、高血糖、高尿酸血症、高粘血症、肥胖、
冠心病、腦血管病等。他們的存在互為危險因素，互相影響，加重病變發展，這個大家族現在被稱為代謝綜合征，也有稱之為“新世紀綜合征”。隨著社會工業化，人們生活方式轉變如多食少動、精神緊張、吸煙酗酒，這一多代謝綜合征發病率愈來愈高。
由此看來，IGT的重要性在於它能發展為2型糖尿病，是一種潛在的糖尿病人群，糖尿病的“預備隊”。不同國家，不同種族，不同年代其發病率不同，大致為3%～20%。國內為2.7%，深圳1997年統計為國內最高，達11.94%。IGT每年有1.5%～9.3%的比例轉化為2型糖尿病，如果不加干預治療有20%～60%轉為糖尿病。
IGT發病率高，向2型糖尿病轉化率高，對心腦血管危害大，因此從防治糖尿病的戰略高度看，必須積極干預，使其不變或逆轉，防止逐步向糖尿病轉化。常采用的簡單方法就是改變生活方式：合理科學飲食，持之以恆的運動，減肥降重輕身，特別是減少腹部脂肪，是防治IGT的根本措施。有研究表明，對IGT采用節食、運動或兩者結合辦法，只有將近三分之一的病人發展為糖尿病，而未加治療的對照組則有67.7%發展為糖尿病(6年觀察)。藥物干預性治療的結果也是令人鼓舞的，已被推薦防止IGT向2型糖尿病轉化的藥物有拜唐蘋、二甲雙胍等。
