經常有人問我這樣的問題，花生和嫩豌豆是豆子嗎？黃豆、黑豆是可以煮粥的雜糧嗎？土豆、紅薯、山藥和芋頭是糧食還是菜？這些問題大概可以總結為“食品歸類”的糾結。也可能有人會想：不就是個分類嗎，還那麼較真？其實食品歸類不僅僅是個分類問題，名頭問題，對我們安排每天的營養供應也非常重要。因為每一大類食物的營養價值都有類似之處，彼此往往可以互相替代；而不同類的食物則營養價值相差較遠，互相替代就比較困難。下面，從營養的角度，我們來一個個討論這些跨界食品。
花生，歸入“堅果和油籽”類，可以替代堅果。從植物學上說，花生的確是豆科植物的種子。但從營養成分來說，花生和大部分堅果比較相似，而和多數豆子差異甚大。紅豆、綠豆、芸豆含脂肪不到1%，而花生含脂肪達40%。所以，花生在營養上和堅果歸為一類。也就是說，在膳食寶塔當中，吃炒花生占據的是堅果的份額，而不是大豆的份額，更不是雜糧的份額。
栗子、銀杏和蓮子，算雜糧，屬於主食的食材。它們雖然往往被歸為堅果，或者叫做
養生食材，其實都是富含澱粉的植物種子，基本營養素含量和雜糧非常接近。比如說，蓮子中含澱粉含量高達70%以上，蛋白質含量為12%左右，含有多種B族維生素，和稻米、小麥並無很大差別。所以，在安排膳食的時候，要把它們算在糧食當中，不能僅僅當零食，否則就容易發胖。當然，銀杏和蓮子含有一些特殊的藥用成分，這些是糧食所沒有的。所以，它們不能大碗吃，每天最好控制在一把以內。
各種薯類以及菱角和藕，介於蔬菜和糧食之間，最好替代部分主食。它們都是含澱粉的鮮嫩食材，營養價值介於糧食和蔬菜之間。如果用這些食品來部分替代糧食，可以增強營養價值，增加鉀、維生素C和膳食纖維的供應。如果用來替代蔬菜，它們所含的胡蘿卜素、葉酸和維生素K太少，不能替代綠葉蔬菜的營養，而且會帶來過多的澱粉，容易導致發胖。所以，如果吃了含土豆、芋頭的菜肴，或者吃了菱角、蒸藕當零食，就要相應減少主食。
水果玉米和甜玉米粒，屬於含澱粉的蔬菜，類似於薯類，可替代少量主食。水果玉米屬於甜玉米，它是在籽粒還沒有成熟的時候采摘下來的，水分多，含維生素C，含有可溶性糖，但澱粉含量比較低。超市賣的甜玉米粒，以及罐頭裝的“嫩玉米筍”也屬於這類，它們都算是含澱粉的蔬菜。黏軟的糯玉米就算糧食，因為其中已經沒有維生素C，水分低，澱粉卻高。所以，給孩子吃一個水果玉米，還要多吃半碗飯；而吃一個糯玉米，就沒必要再給一碗飯了。
毛豆、蠶豆、豌豆，幼嫩時是蔬菜，老熟了就屬於豆子。很多植物種子，在“青春期”時采摘下來，就算是蔬菜，而在成熟之後采摘下來，就算豆子或糧食。比如說，柔嫩的嫩蠶豆、鮮豌豆、嫩毛豆，都算是蔬菜，因為它們水分大，含維生素C，澱粉比較少；而成熟的老蠶豆、干豌豆、干黃豆，都算是豆類。至於豆子根本沒怎麼長出來的豆角，當然算蔬菜。
黃豆、黑豆，屬於大豆類，不屬於糧食，可以替代肉類。很多人在煮粥時會放黃豆或黑豆，認為它們都算雜糧，和紅小豆、綠豆、芸豆等沒什麼不同。其實這兩種豆子都屬於大豆，根本不算雜糧，因為它們幾乎不含有可消化的澱粉。在歐美國家，黃豆和黑豆被歸為高蛋白食品，與魚肉蛋為伍，因為它們不僅本身蛋白質含量非常高，還可以做成豆腐、豆腐干、素肉等高蛋白食物，部分替代魚肉來供應蛋白質。也就是說，吃黃豆和黑豆，可以替代魚肉，卻不能替代糧食。相比之下，紅小豆、綠豆、芸豆、干豌豆、干蠶豆等，卻都屬於雜糧，因為它們的澱粉含量高達60%左右，和糧食的成分更為接近。
