中國人常說“民以食為天”，在現代人的飲食中，除了一日三餐，零食也是休閒時必不可少的美味。中國疾病預防控制中心營養食品所的一項調查顯示，我國60%以上3—17歲的兒童和青少年每天都吃零食；多數成年人聊天、看電視、休閒時也離不開零食。零食雖好吃，但也隱藏著諸多隱患，甚至不知不覺中成為可怕的健康殺手。
近些年，不合格零食危害兒童健康的例子屢屢見諸報端：2007年，雲南昭通市樂紅村小學的4名小學生，因食用油炸干吃方便面中毒身亡；2009年3月，安徽巢湖市無為縣希望小學一名六年級學生，因食用零食“大刀肉”中毒身亡；2009年9月，哈爾濱市雙城市第七小學的三名學生因食用零食“蘭州小辣卷”，出現嘔吐、抽搐症狀。上海媒體也報道，當地有孩子因為食用添加劑過量的零食，從而導致腎衰竭。
不合格食品中，七成是零食
28歲的張蔓（化名）在北京朝陽區國貿附近工作，她的辦公桌抽屜裡裝滿各種零食，隨身帶的背包裡也會塞上幾小袋。張蔓告訴記者，這些零食有的是從超市買的，有的是和同事朋友一起從網站上訂的。“我們辦公室裡幾乎人人都備著零食，像香辣的肉干、鹹的豆腐干、薯片、甜的果脯都很受歡迎。有的人一次買很多，還拿回家給孩子吃。”
生活中的“零食族”大部分是孩子和中青年女性，買零食通常首先考慮是否好吃，卻很少關注質量和衛生問題。對此，中國農業大學食品學院教授姜微波表示，他領導的課題組曾對北京食品安全辦2008年1—7月抽檢食品進行過分析統計，結果發現，150多個安全指標不合格的批次中，近七成是零食。
記者對北京市工商行政管理局2009年10月—2010年1月的食品抽查結果進行統計發現，幾乎每周公布的不合格食品“黑榜”中都有零食，主要包括：各種話梅、杏肉、地瓜干、菠蘿干、瓜子、牛肉干、鱿魚絲、海苔、風味腸等。
零食暗藏五大隱患
為何不合格食品中零食占的比重如此大呢？姜微波認為，主要有三點原因，一是現在市面上的休閒食品種類繁多，為了追求口感味道、突出外表色澤，容易出現添加劑超標或非法添加等問題。二是零食行業涵蓋的范圍非常廣泛，既有工廠加工，也有街邊小作坊生產，這使得一些零食行業缺少生產標准。相關部門在制訂監管標准時，不可能將所有危害因素列入常規檢測指標，導致市場上存在較多的有害零食。三是消費者對零食的口味過於側重，安全警惕性不高，也為不合格零食提供了市場需求。
不合格零食中含有的有害成分、超標的添加劑都會對人體造成一定的傷害。通過對抽查數據的統計，我們得出了五大最常出現的零食隱患。記者就此采訪了上海華東醫院營養科主任營養師陳霞飛、中國農業大學食品學院副教授范志紅、天津營養學會理事長付金如，請專家對其危害進行分析。
色素過量
一些食品生產單位為了追求小食品的“相貌”好看，往往過量使用人工合成色素，比如膨化食品、糖果等。但人工合成色素對人體的風險高於天然色素，消費者如果長期或一次性大量食用色素含量超標的食品，可能會造成腹瀉等症狀，尤其對兒童的健康發育危害很大。天然色素安全但成本高，很多企業捨不得用。
防腐劑超標
食品防腐劑是保證食品在運輸、儲存時的防腐需要而加入食品中的天然或化學合成物質。如苯甲酸、山梨酸鉀和亞硝酸鹽等，攝入過多會在一定程度上抑制骨骼生長，危害腎髒、肝髒的健康。
高鹽、高糖
話梅、豆腐干等零食中含有大量的鹽或糖，會增加腎髒負擔，並對心血管系統造成威脅。在歐美市場上，注明“不含糖”、“不含鹽”的食物會更受歡迎。
大量反式脂肪酸
市場上大部分糕點、冰淇淋、餅干配料表中都含有“植物奶油”和“植物黃油”，這其中就含大量反式脂肪酸，過多攝入會損害少年兒童的智力、危害心髒，還會導致不孕。
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