從10月初美國《太陽報》一名編輯死於炭疽熱以來，美國至今已有10余人感染炭疽病。據調查，65%的美國人對炭疽熱表示關注，50
%的人擔心自己、家人、朋友也可能收到有炭疽病菌的郵件。一位受訪者說，現在不僅打開郵件要小心，出了家門也不敢放松。由於人們高度緊張，美國各地虛驚不斷，搞得警方精疲力盡。24歲的阿密特·阿吉哈是紐約的一名大學生，自從聽說炭疽熱後，他再也不敢使用公共交通工具。現在，許多美國人見了郵件就害怕，緊張顫抖，不敢打開。
什麼是炭疽恐懼症
9·11事件後，美國人中的乘機恐懼症增多，同時炭疽恐懼症也明顯增多。炭疽恐懼症是對郵件和可能傳播炭疽的方式、特定區域所產生的一種緊張、恐懼、焦慮情緒，以致害怕接到郵件，害怕出門，害怕參加社會活動的現象。條件反射學說認為，當患者遭遇到與其發病有關的某一事件時，這一事件即成為恐懼性刺激，而當時情景中另一些並非恐懼的刺激(無關刺激)也同時作用於患者的大腦皮層，兩者作為一種混合刺激物形成條件反射，以後凡遇到這種情景，即使只有無關刺激，也能引起強烈的恐懼情緒。
什麼是恐懼症呢？恐懼症又稱恐怖症、恐怖性神經症，是以對某些特殊環境、物體或與人交往時產生異乎尋常的、強烈的恐懼或緊張不安的內心體驗，從而出現回避反應。恐懼發作時常伴有自主神經系統反應，如頭昏、心慌、顫抖、出汗、呼吸困難等。患者極力回避所害怕的處境，不但別人認為難於理解，有時本人也明知不切實際、不合情理，卻又無法擺脫而感到苦惱，這就是病態的恐懼症。
心存一點恐懼本來有益健康，會促使你盡快采取保護措施，但是害怕的心理加劇到某種程度，對生活和工作造成嚴重影響，成為一種負擔的時候，就變成了病態的恐懼症。
臨床把恐懼症分為三種類型：場所恐懼症(空間恐懼症)———害怕對象主要是特定環境，如廣場、黑暗場所、擁擠的場所、交通工具(如擁擠的船艙、火車車廂、飛機機艙)等，其關鍵臨床特征之一是過分擔心處於上述情景時沒有即刻能用的出口。社交恐懼症(社會焦慮恐懼症)———害怕對象主要是社交場合(如在公共場合進食或說話、聚會、開會，或怕自己做出一些難堪的行為等)，怕與人接觸等(如在公共場合與人接觸，怕與他人目光對視，或怕在與人群相對時被人審視等)，常伴有自我評價低和害怕批評。特定的恐懼症(單純恐懼症、特殊恐懼症、物體恐懼症)———害怕對象是場所恐懼和社交恐懼未包括的特定物體或情景，如動物(如蟲、鼠、蛇等)、高處、黑暗、雷電、鮮血、外傷、打針、手術、考試(考試恐怖是個體在危急情景中不由自主地產生的心理無助感)、爆炸聲或尖銳鋒利物品等。
如何治療炭疽恐懼症
首先要對炭疽感染者進行治療，以減少病死率，阻止新的炭疽菌感染者出現，這對於緩解民眾的炭疽恐懼心理非常重要。
其次按照恐懼症的治療原則采取措施。一般先用藥物控制焦慮和驚恐發作，再用行為療法逐漸消除對恐懼對象的回避，整個治療過程都需要適當的社會支持。
恐懼症的心理治療
●系統脫敏療法：系統脫敏療法由沃爾普創建，其基本思想是將原引起患者焦慮反應的那種刺激反復出現，或讓患者反復想像，反復回憶，連續、充分地重溫那種極不愉快的情緒體驗。沒有任何強化措施，不使用任何對抗辦法，只是反復呈現這種惡性刺激，使原來引起症狀的內部動因逐漸減弱，導致症狀減弱或消失。
●示范療法：通過適應正常的行為，忘掉恐懼的行為。如2001年9月27日布什父子帶頭坐飛機，對於消除美國人的航空恐懼症起到了良好的示范作用。美國媒體公開報道紐約市長朱利安尼親自到郵件收發室打開一封寄給自己的信，希望此舉有助於減少市民對炭疽熱感染的恐慌。
●電子游戲療法：亞特蘭大埃默裡大學醫學院的Rothbaum對美國心理協會說：“通過復雜的電腦程序實現的虛擬現實技術，不單是簡單的電子游戲，它將給用戶帶去真實的感覺，一切就好像是真的。通過這種不斷摸索、逐漸嘗試直至取得勝利的技術模式，病人最終都能正視自己的恐懼。”恐懼症的產生主要是出於對某些恐懼的記憶，為了消除這種恐懼的記憶，一個醫生首先應當激活它，然後在病人所處的恐懼狀態下消除它。虛擬飛機，甚至9·11恐怖事件、含有滑膩粉末狀物的郵件以及炭疽熱桿菌等，可以幫助病人更快地克服恐懼症。這種療法效果顯著、費用低廉，將為絕大多數的恐懼症患者帶來福音。
●電震療法：俄巴甫洛夫生理研究所的專家開發出了一種電震療法，可幫助人克服恐懼。實際上這是一種自我心理訓練。在一個光線很暗的房間，接受訓練的人被安置在一把扶手椅上。科研人員將電阻感應器和電極連接在受訓人的手指上。此後，科研人員將接通電極的電流，電極會不規律地將約兩毫安培的電流以放電的方式傳導給受訓人的手指，使受訓人感到不適，這種不適會使人產生短暫的緊張。但是，按照科研人員的要求，受訓者必須想辦法通過心理活動克服“放電”後的短暫恐懼。據介紹，經過系統的定期訓練，受訓人通常在兩個月後達到“觸電”不驚的境界。
實際上，當恐懼襲來時，人們可運用各種心理活動使自己先松弛下來，進而去嘗試因恐懼而無法從事的普通行為，持之以恆地進行這種嘗試，可使恐懼感最終煙消雲散。
9·11事件陰雲未散，炭疽令全人類防不勝防，人們不免驚慌、恐怖，再加上新聞媒體的強化，更有利於恐怖分子把恐怖情緒迅速擴散到更大的人群。事實上，深藏的恐懼是思維健康的隱患，也是阻礙我們超越自己的大敵。
恐懼症狀自測
請認真閱讀下列幾個問題，然後根據最近一個星期內自己的狀況，回答下面的問題。每個問題都有五種程度，即：無＝1分，輕度＝2分，
中度＝3分，偏重＝4分，嚴重＝5分。找准自己最合適的程度，然後計算分數。
(1)害怕空曠的場所或街道。
(2)怕單獨出門。
(3)怕乘電車、公共汽車、地鐵或火車。
(4)因感到害怕而避開某些東西、場合或活動。
(5)在商店或電影院等人多的地方感到不自在。
(6)單獨一人時神經很緊張。
(7)害怕會在公共場所昏倒。把每題得分相加求出總分。總分<13分無恐怖症狀，總分≥13分則有恐怖症狀，總分數越高，說明恐怖症狀越嚴重。
