常聽到一些外行人把精神分裂症叫做“神經分裂症”。好像在說此人的腦神經系統分裂了、大腦結構分裂了。實際上，“神經”和“精神”是兩個完全不同的概念。這兩個詞都有一個共同的“神”字，“神經”的“經”代表經過、通路的意思，“神經”是人體結構的一部分，它主要是起信息傳導的作用；而“精神”的“精”是“精華”、“精髓”的意思，“精神”指的是人體的最高級、最復雜的活動，它代表了包括神經系統在內的全身各部分結構的高度協調和統一。精神分裂症指的是人基本的精神活動(包括思維、情感和意志行為)發生了障礙，它們之間的聯系不協調了，與外界環境也不協調了。比如病人對外界的人或事產生了歪曲的理解和認識，以致出現了令人不可理解的行為。它是大腦功能的“分裂”，而不是構造的“分裂”。
