世界發明史中有過不少是在睡夢中獲得的技術性突破，美國心理學家、《夢》雜志主編戴爾德列·巴雷特在最近出版的《集夢大成》一書中對此作了大量描述。
夢見龍頭海龜發明鐵甲艦
最早的一個睡夢中發明可追溯到16世紀末。1592年，朝鮮海軍將領李舜臣正在指揮海軍抵抗日本的入侵，日本人擊沉了朝鮮人的不少戰船。就在這個節骨眼上，李舜臣做了個夢，夢見有一只龍頭海龜嘴裡在向外噴火，任何刀劍都無法穿透其龜甲。李醒後，馬上吩咐造船工人去建造一艘由包上鐵甲的粗大松木拼成的鐵甲艦，艦首形似龍頭，炮火從“嘴中”射出。後來，世界上第一支鐵甲艦隊果然擊退了倭寇的進攻。
1782年，英國布裡斯托爾的自來水管道鉗工威廉·沃特斯做夢發明了生產霰彈的辦法。當時生產霰彈的工藝或是用模子單個澆灌；或是先將粗大的鉛線截斷，然後放到旋轉的滾筒裡去磨成圓形；或是讓熔化的鉛水從一個不高的地方流進一只水桶裡，結果便得出水珠形的霰彈。沃特斯夢見的是呈球形水滴的雨。他醒來後，覺得應該讓熔化的鉛水從高塔上注入下面的水池，鉛滴在下落途中便成了理想的球形。就從那時起，霰彈都是這麼生產。
一個夢挽回了300萬美元
海灣戰爭期間，美國軍隊急需大量用纖維B制成的防彈背心，可偏偏這個時候，“杜邦”公司生產這種纖維的機器出了故障。生產每停頓一分鐘公司就損失700美元，戰場上還得有不知多少士兵丟掉性命。工程師們趕忙卸下機器檢查，但找不出故障所在。其中一位叫弗洛伊德·雷格斯戴爾的工程師緊張勞動一天後夜裡做了個夢，在他的視野中不時出現軟管、彈簧和水霧化器。醒來後，他便在一張紙上寫上“軟管”、“彈簧”兩個詞，然後又進入夢鄉。
一大早起來，雷格斯戴爾花了不少時間來琢磨那兩個詞和夜裡做的夢，終於弄清是機器裡水冷卻軟管的管壁時常收縮導致供水停頓，才使得熱繼動器中止整個工作過程。如果在軟管裡面裝上螺旋彈簧，則可以防止其收縮。纖維B的生產終於得以恢復。就這樣，雷格斯戴爾的一個夢為“杜邦”公司起碼挽回了300萬美元的損失。
隨時記下夢中的靈感
上個世紀90年代初，美國貝爾公司光學計算機部經理阿蘭·休安格一直在苦苦思索如何用光學圖式來代替計算機內的電子儀器，想讓模型中的導線都換成纖維光導管，但是沒有成功。這時，休安格反復在做一個夢，夢見有一隊隊信使在一小摞紙的兩條交叉通道上穿行，顯然它們在夢中代表的是信息。在通道的交叉點經常發生堵塞，因為交叉流在此相撞。
但有一次，也是在同樣的夢中，看見信使卻像幽靈一樣在交叉路口順利穿行。醒來之後，休安格才明白光子正是具有這個特點，它們跟電子流有所不同，而他在繪制一般的電子圖表時，已經習慣同電子打交道。於是他利用光的這一特點，設計出了光學計算機。
有好幾個被巴雷特在收集材料寫書過程中調查過的人都說，做夢也有助於解決技術問題。比如，美國哈佛設計大望遠鏡操作系統的光學家波爾·霍羅維茨說，他一遇到復雜問題都要做夢，夢中會有個“畫外音”偷偷提示他解決辦法，還會有個人用直觀方式給他表演如何解決，而且這個辦法往往有別於已經試過的種種手段。因此，霍羅維茨一般睡前總要在床頭放上紙和鉛筆，好記下夢裡的所見所聞，免得睡醒後忘得一干二淨。第二天早上他往往都是胸有成竹地來到實驗室，告訴大家又做了個什麼夢，又有了哪些新發現。
巴雷特的書中雖然沒有提到這個例子，但還不妨提一下激光發明人之一普羅霍羅夫。這位諾貝爾獎金獲得者有一次在記者招待會上直言：“靈感經常出現在夢中。因此如果擔心會忘掉夢中得到的啟發，身邊最好放個筆記本。”
利用夢境解決科學技術難題
程序員斯蒂芬·培利說，夢往往能幫他編出電腦程序。比如說，有一次他想編出一個能讓電腦存儲器同時解決幾個復雜數學題的程序。正好有一次他做夢看到了數據在他面前的三維空間浮動。他看著這些裡面帶有數碼的抽象幾何圖形，這些圖形浮動著，不時變換形狀，蜷曲著身子，一個挨著一個編成一定的隊形。他醒來之後，馬上就明白了，在這種情況下應該采用什麼算法。夢中所看到的東西涵蓋了未來程序的方方面面。培利便在電腦前坐下來，開始編制所需要的程序。
每當培利要解決一些復雜的問題，他總要做這種“抽象”的夢，通常這都發生在睡過幾個小時覺後的半夜時分。在別的時間他也做些一般的夢，夢裡面有別的人在場，只是一般的日常生活場景，還有對話和情節。
另一個程序員還學會了自己做一些創造性的夢。每當出現難題，他便夢見自己同艾伯特·愛因斯坦坐在一間舊式辦公室裡。夢中的愛因斯坦是他結交多年的朋友。他們在一起討論各種難題，用粉筆在黑板上畫各種圖表。每當難題得到解決，愛因斯坦便回去睡覺。程序員則集中精力記住在天才科學家幫助下所獲得的成果。醒來之後，程序員記下夢中科學家所有說過的話，這對解決難題大有好處。
印度人更是靠做夢來解決各種各樣的難題。比如說，國有石油部門就教職工靠做夢來提高個人工作效率，並應用到實際工作中。如有個化學家正在苦苦尋找一種對加工原油有用的酶，他夢見了一輛滿載爛白菜的卡車。早上，等他重新開始找酶的工作之後，突然想起引起白菜腐爛的細菌，認定它們一定能生產出他所急需的那種酶。化學家於是發明了用爛白菜分離出酶的辦法，並成功地將它應用到石油加工中去。
巴雷特的結論是：有時候，夢是直接告訴你該如何做；有時候，就像長矛尖頭有個小窟窿眼或一隊隊信使穿梭而過，則需要進行一番揣摩。據心理學家所言，夢的力量就在於做夢時大腦是從非傳統的另外一個角度來看問題，而且問題往往得到解決。
創作靈感和科學發現為何可以從夢中獲得？
根據澳大利亞心理學家阿蘭·斯奈德和約翰·米切爾的意見，我們的大腦在解決某個問題的時候，能產生好些，有的甚至是最料想不到的辦法。不過大腦的神經中樞對結果有個“編輯”過程，能夠將不合乎所謂“常理”的統統剔除。做夢的時候，那種所謂的“新聞檢查”或不行使權力，或稍稍有些放松，結果便讓一些有時竟是天才的“瘋狂”想法也進到意識中來。
莫斯科謝切諾夫醫學研究院的研究人員、醫學副博士葉連娜·科拉貝利尼科娃還說，創作靈感和科學發現完全可以從夢中獲得，這是因為我們的大腦同電腦一樣，是在對不眠時候所獲得的信息進行加工，結果其信息像是以信號和某種形象用非尋常的途徑從另一方面獲得。正是這種別出心裁的認識世界的辦法幫助做夢人找到了處於未眠狀態下長期苦苦思索的答案。順便說說，這就再一次證明了人在睡夢中機體並未休息，而是在積極活動。大腦將一天積攢起來的信息加以系統整理，篩去一下雞毛蒜皮小事，重點注意那些大事，然後分別存放在各記憶孔裡。正是夢中大腦的不間歇活動有助於激發創作靈感。
人類對夢的認識還相當膚淺，關於夢的科學還有許多空白，夢的機制也還有待去揭示。根據一種假設，夢是從遺傳學角度表現已程序化的個人特征的渠道，是意識的一種特殊狀態。正如莫斯科謝切諾夫進化生理學和生物化學研究所的研究人員所認為，夢是開向一個人內心記憶“貯藏間”，也是開向外部信號空間的窗戶。有誰知道，說不准若干年後人能將這兩個部分聯系在一起，到那時我們就一定能大大提高自己的身體和精神潛力。
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