糖尿病是一個古老的疾病，在胰島素未發現前，糖尿病患者只能靠限制飲食來控制病情，結果不是夭折，就是早死。胰島素的發現改變了糖尿病患者的命運，開辟了糖尿病治療的新紀元，使許多糖尿病患者得到了新生。因此，胰島素的發現是糖尿病治療過程中的裡程碑。
西醫中，糖尿病“多尿”的最早記載見於公元前1550年埃及古墓中莎草古抄本，這是由古埃及史學家Georg Ebers在1862年從埃及貴族墓群發掘的文物中發現的。1788年，英格蘭醫生Thomas Cawley研究發現，胰腺損傷可引起糖尿病。1869年德國的醫學生Paul Langerhans在胰腺組織中發現胰島。1907年德國柏林醫生Georg Zuelzer發現，應用胰腺提取物能減少切除胰腺狗的尿糖排出量。1909年比利時醫生將胰島分泌的降糖物質命名為胰島素。
為了探討糖尿病的治療，1920年10月31日凌晨2點加拿大的開業外科醫生Banting提出了實驗性糖尿病研究的設想，並於1921年5月17日在Toronto大學生理學教授Macleod的實驗室與Best開始了胰腺提取物的科學研究，1921年7月30日發現給切除胰腺的狗靜脈注射胰腺提取物能使血糖明顯下降，注射量大時還可出現低血糖反應。從而揭示了糖尿病發生之謎。後來應用胰腺提取物治療的世界上第一例糖尿病患者就是1908年出生的Leonard Thompson。他11歲時被發現患有糖尿病， 14歲時開始應用胰腺提取物治療，25歲去世。
1923年Banting和Macleod因發明胰島素而獲得諾貝爾獎金。1923年，丹麥諾和諾德公司開始生產胰島素。1955年，Frederick Sanger研究出胰島素的氨基酸序列，1958年獲得諾貝爾獎。1963年由人屍體胰腺中提取胰島素。1974年能完全合成人胰島素。胰島素的發現大大改觀了糖尿病患者的預後，使他（她）們能像正常人那樣生活和工作。
1956年臨床上開始引進和應用第一代磺脲類降糖藥，對於正常體重的2型糖尿病患者是首選治療。隨後的雙胍類、α葡萄糖苷酶抑制藥和胰島素增敏劑等不同類型的治療藥的出現，為各種不同類型的糖尿病患者提供了廣闊的治療前景。
目前，糖尿病患者如能及早發現和正確治療，預防和消除急慢性並發症，患者的壽命也會與常人一樣。
糖尿病患者朋友們，吃水不忘掘井人，當你應用降糖藥物治療後能愉快地生活或工作時，我想你一定不會忘記那些曾為糖尿病科學研究做出驚人貢獻的科學家們！
