感冒是常見的疾病，患者大多表現為鼻塞、流涕、咳嗽等上呼吸道症狀，醫學也稱之為：上呼吸道感染。不少人患了感冒就診時，向醫生點名要各種各樣的抗生素。如先鋒霉素、麥迪霉素、螺旋霉素等，其實，這樣做是不妥的。
感冒的病因主要是病毒。人類的感冒及上呼吸道感染，90%以上是由各類呼吸道病毒引起的，由細菌引起的只是極少數。病毒是一類比細菌小得多，一般需要電子顯微鏡才能看見的微生物。它們的生長特點是細胞內寄生，即侵入人的細胞後，躲在細胞內生長繁殖。目前使用的各種抗生素幾乎都很難進入細胞內，對病毒是完全沒有作用的。也有人說，感冒發熱，用了抗生素熱就退了，難道這不是抗生素的作用？其實感冒發熱，主要是因為病毒侵入了血液從而刺激人體的免疫系統而發生的反應。發熱，也正是人的防衛機能與入侵病毒進行“戰爭”的時候，從這個意義上講，發熱是好事而非壞事。包括發熱在內的免疫反應受到極為復雜和各種因素的調節，一般要持續3─7天，多數為4天左右。用或不用抗生素，均不能影響這一過程。隨著醫學科學和制藥工業的發展，現在已經有了一些能進入細胞內抑制病毒繁殖或殺滅病毒的藥物，如金剛烷按、病毒唑、干擾素等，這些常能縮短感冒的病程。
病毒性感冒之所以不能濫用抗生素，還因為它會引起菌群失調和細菌耐藥。我們知道，在人體內存在著相當多的細菌，主要存在於人的皮膚、呼吸道、腸道、泌尿生殖道等與外界相通的腔道中。這些有益的菌群對人體起著極其重要的保護作用。外來的致病菌進入人體時，如果量不是很大，就無法與人體原有的大量細菌竟爭生存，當我們使用抗生素時，人體的正常菌群就會被部分地殺死或抑制，從而使人體失去防護能力，真正的致病菌就會“乘虛而入”，引起機體感染。如白色念珠菌感染、某些革蘭氏陰性菌引起的腸炎等。這類感染也被稱為“醫源性感染”，因為正是服用了抗生素而引起的正常菌群失調。
濫用抗生素更嚴重的後果是導致細菌的耐藥性。如果一感冒就用抗生素，在抗生素的“攻擊”下，機體容易產生耐藥性，用的抗生素越多，產生的耐藥性就越強。美國著名微生物學家菜恩博士曾大聲疾呼：“再濫用抗生素的話，人類進入二十一世紀將無藥可用於治療細菌感染”。
目前，雖然治感冒的藥物種類很多，但對病毒性感冒都沒有特效。因此，有經驗的醫生不主張用藥，而要求患者多休息、保暖、多喝水。如發熱體溫較高，可用少量退熱藥物。當然，對於確診的細菌性感染，包括上呼吸道感染，抗生素治療仍是必不可少的。這需要醫生的臨床及實驗室診斷、分析，切不可擅自服用抗生素。
