人到了40歲以後,機體形態和機能逐漸出現衰老現象,通常認為45~65歲為初老期,65歲以上為老年期。老年人,在身體形態和機能方面均發生了一系列變化,主要表現在:
①機體組成成分中代謝不活躍的部分比重增加,比如65歲與20歲相比,體脂多出部分可達體重的10~20%;而細胞內水分卻隨年齡增長呈減少趨勢,造成細胞內液量減少,並導致細胞數量減少,出現髒器萎縮。
②器官機能減退,尤其是消化吸收、代謝功能、排洩功能及循環功能減退,如不適當加以調整,將會進一步促進衰老過程的發展。
(一)老年人消化功能的改變
1.老年人因牙周病、齲齒、牙齒的萎縮性變化,而出現牙齒脫落或明顯的磨損,以致影響對食物的咀嚼和消化。
2.舌乳頭上的味蕾數目減少,使味覺和嗅覺降低,以致影響食欲。每個舌乳頭含味蕾平均數,兒童為248個,75歲以上老人減少至30~40個,其中大部分人並出現味覺、嗅覺異常。
3.粘膜萎縮、運動功能減退。年逾60歲者,其中50%可發生胃粘膜萎縮性變化,胃粘膜變薄、肌纖維萎縮,胃排空時間延長,消化道運動能力降低,尤其是腸蠕動減弱易導致消化不良及便秘。
4.消化腺體萎縮,消化液分泌量減少,消化能力下降。口腔腺體萎縮使唾液分泌減少,唾液稀薄、澱粉酶含量降低;胃液量和胃酸度下降,胃蛋白酶不足,不僅影響食物消化,也是老年人缺鐵性貧血的原因之一;胰蛋白酶、脂肪酶、澱粉酶分泌減少、活性下降,對食物消化能力明顯減退。
5.胰島素分泌減少,對葡萄糖的耐量減退。肝細胞數目減少、纖維組織增多,故解毒能力和合成蛋白的能力下降,致使血漿白蛋白減少,而球蛋白相對增加,進而影響血漿膠體滲透壓,導致組織液的生成及回流障礙,易出現浮腫。
(二)神經組織功能的改變
1.神經細胞數量逐漸減少,腦重減輕。據估計腦細胞數自30歲以後呈減少趨勢,60歲以上減少尤其顯著,到75歲以上時可降至年青時的60%左右。
2.腦血管硬化,腦血流阻力加大,氧及營養素的利用率下降,致使腦功能逐漸衰退並出現某些神經系統症狀,如記憶力減退,健忘,失眠,甚至產生情緒變化及某些精神症狀。
(三)心血管功能的改變
1.心髒生理性老化主要表現在心肌萎縮,發生纖維樣變化,使心肌硬化及心內膜硬化,導致心髒泵效率下降,使每分鐘有效循環血量減少。心髒冠狀動脈的生理性和病理性硬化,使心肌本身血流減少,耗氧量下降,對心功能產生進一步影響,甚至出現心絞痛等心肌供血不足的臨床症狀。
2.血管也會隨著年齡增長發
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