節食抗老是否值得一試？

　　節食能夠延長蠕蟲、蒼蠅以及老鼠的壽命，這一發現已經引起了人們的關注。支持者認為限制熱量攝入的節食，即攝食量減少但機體仍能攝取足夠的維生素及必要營養物質，可以使他們更健康，他們還希望通過限制卡路裡的攝入來延長他們的壽命。但這種節食在動物身上起作用，並不意味著也能在人類的身上發揮功效。即使限制熱量的節食被證實出能夠延長你的壽命，你願意去堅持嗎?在西方文化中超重以及肥胖已經司空見慣，因此科學家對於這種節食的可行性抱有懷疑的態度。但相關的調查仍可以給醫生帶來一些關於老化過程的信息及如何減慢這所帶來的副作用的啟示。

　　什麼是限制熱量攝入呢?

　　限制熱量攝入(Calorie restriction，簡稱CR)是指攝食量少於人維持正常體重所需的食量。至於攝入量精確地說少多少因人而異。調查發現，一些正在進行節食的人攝食量比他們身體所需的食量的少20%-25%。例如一個每天需要2000卡路裡的人，會通過節食每天只攝入1500-1600的卡路裡來保持體重。在進行限制熱量攝入節食的人都會通過這種方式，希望能夠達到減慢老化的過程以及延長壽命的目的。

　　限制熱量攝入對動物有什麼益處呢?

　　限制熱量攝入能夠延長很多不同種類的動物的壽命。如果在較長壽命動物中做限制熱量攝入測試的話會花費較長的時間，所以研究都是集中在一些壽命較短的昆蟲及動物身上，這些生物包括蠕蟲、蒼蠅、魚、家鼠及老鼠。

　　究竟限制熱量攝入怎樣在動物身上發揮作用現在還沒有一個明確的答案。但研究人員發現實行嚴格限食的動物確實比攝食量正常的動物長壽，並且這些被限制熱量攝入的動物患常見老年慢性病如糖尿病、心髒病等的機率更低。

　　在動物中，這些研究都表明，限制熱量攝入的節食對於壽命來說比維持健康體重和運動更為重要。例如，處於正常體重的並且經常運動的家鼠，相對於限食而且禁止運動的家鼠來說，並沒有活得更長。而肥胖的需要進行節食的鼠，相反要比體重正常和攝食量正常的鼠活得更長。

　　雖然在較長壽命動物中進行的實驗還需要很多年時間才完成，但這些實驗正在進行中。研究人員已經在猴子的實驗中得出可喜的初步的結果

　　限制熱量攝入是否能夠延長人類的壽命?

　　現在我們還不知道人類是否能像動物一樣得益於限制熱量攝入。但一些研究人員相信限制熱量攝入節食可促使一些生命周期較短的動物可以存活更久，例如一些嚙齒目的動物，可以使他們在食物短缺的情況下仍然可以存活。而人類是否擁有這種適應性則有待研究。

　　人們短期的限制熱量攝入節食已顯示出一些功效。在進行限制熱量攝入的人，無論只是通過節食或者是節食與運動結合的方法，都可以在他們的血壓、血糖、含脂率、膽固醇水平、心率及體重中看到一些積極的變化。雖然這些健康的變化都可以減低患慢性病如心髒病的風險，但我們還不知道這些變化是否能轉化成延長人類壽命的有利因素。

　　盡管限制熱量攝入具有以上的優點，但研究也指出限制熱量攝入節食的風險，如：骨質疏松、肌肉松垮、貧血、健忘及頭暈。對嚴重營養不良的人群(如患厭食症)的研究表明，對維生素及必要營養物質的攝入量不足會引起一些嚴重的並發症，如心髒衰竭和死亡。

　　研究也表明體重指數分值低的人比正常分值的人死亡的機率更高。這些研究並不完善，因為並沒有考慮到其它一些重要的因素，例如還沒有診斷出的癌症或其它一些嚴重的疾病也會導致體重的降低。但在研究限制熱量攝入的過程中上述這些研究結果也必須予以重視。