抑郁症也是老年人最常見的精神疾病之一，北京的患病率約為1.57％，上海約為5.28％。研究發現，老年人的自殺和自殺企圖有50％～70％繼發於抑郁症。
老年期抑郁障礙嚴格地說是指首次發病於老年期，以持久的抑郁心境為主要臨床症狀的一種精神障礙，又稱為晚發性抑郁。高發年齡在50～65歲之間，首次常為重症抑郁，一般起病比較緩慢，病程較長，有緩解和復發傾向。研究表明，有25％的老年抑郁症病人經治療會完全康復，並保持這種狀態，60％的病人會復發，近20％的病人會持續處於病態之中。
與青壯年相比，老年期抑郁症的臨床表現有獨特之處，受老化過程中心理和生理變化的影響，本病患者大多具有以下特點：
1.抑郁心境抑郁心境長期存在，但往往不如青壯年患者典型。老年病人對憂傷的情緒往往不能很好地表達，病人常用“沒有精神”、“心裡難受”等表達抑郁的體驗。大部分病人常悶悶不樂、愁眉不展、興趣下降、有孤獨感、自覺悲觀和絕望。近70％的病人有突出的焦慮煩躁症狀，如坐臥不安、憂心忡忡、緊張害怕、易哭等。
2.思維障礙病人感到反應遲鈍和注意力下降，大多表現為應答反應遲緩、思考問題困難和主動性言語減少。部分病人常回憶不愉快的往事，痛苦的聯想增多，在抑郁心境下否定自己，自我評價下降，亦常出現自責、自卑和厭世觀念。
3.認知功能減退約有80％的病人有記憶減退的主訴，病人常感覺腦子反應慢了，注意力集中不起來，計算困難，判斷能力下降等等。病人的認知功能在經過系統的抗抑郁治療後是可以得到改善的。
4.意志和行為障礙輕者表現為積極性和主動性下降，依賴性強，遇事猶豫不決；稍重時活動減少，回避社會交往，行動緩慢，臥床時間增加；嚴重時可處於無欲狀態，日常生活完全不能自理。
5.軀體症狀本病具有情感症狀向軀體症狀轉化的傾向，許多病人在抑郁症狀明朗化之前一般已有數月的軀體症狀。諸多的軀體症狀可表現為：（1）疼痛綜合征：如頭疼、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛。（2）胸部症狀：胸悶、心悸。（3）消化系統症狀：厭食、胃腹不適、腹脹、便秘。（4）自主神經症狀：口干、手顫、出汗、周身乏力等。在軀體不適症狀基礎上，病人易產生疑病觀念，因此，在臨床實踐中對有各種軀體不適又查不出相應的陽性體征，或是有持續的疑病症狀的老年患者，應考慮抑郁症。
6.生物症狀食欲減退是最常見的。食物失去了往日色香味的誘惑力，無饑餓感，勉強進食也是食之無味，多伴有體重下降。
口干、便秘也是常見的症狀。約有80％的病人有睡眠障礙，可有入睡困難和噩夢，典型的是早醒，醒後即陷入今天如何過的痛苦絕望中。
7.自殺傾向老年期抑郁症自殺的危險比其他年齡組大得多。老年病人一旦決心自殺，常比青壯年病人更堅決，行為也更為隱蔽。據國外報道，患者中有55％在抑郁狀態下自殺，自殺往往發生在伴有軀體疾病的情況下，且成功率高。國外數字顯示，自殺未遂與成功之比在40歲以下是20∶1，60歲以上是4∶1。
由此可見，老年期抑郁症的臨床表現還是有一定的特殊性。在老年人的精神疾病中，抑郁症患病率的不斷上升已引起精神衛生工作者的高度關注，隨著人口的老齡化，必然會帶來老年人口的衛生保健問題，這就要求精神專科醫院、綜合醫院以及社區衛生保健機構的醫務工作者提高對老年抑郁症的識別能力，以便能及早發現患者，及時給予系統治療和有效指導，讓更多的老年抑郁症病人保持較高的生活質量和較好的社會功能。
