神經衰弱屬於心理疾病的一種，是一類精神容易興奮和腦力容易疲乏、常有情緒煩惱和心理生理症狀的神經症性障礙。
神經衰弱有五個方面的特點，只要符合其中三點，就可以診斷為神經衰弱。
1、衰弱症狀：表現為腦力、體力容易疲勞，注意力不集中，記憶力差。與正常人疲勞的主要差別是：疲勞不能通過娛樂、休息消除或者娛樂時也覺疲勞。
2、情緒煩惱、緊張、易發怒。煩惱與正常人的感受沒有兩樣，差別在於神經衰弱者光有煩惱沒有愉快，缺乏尋求愉快的有效行動；易發怒典型表現為三部曲：急躁發怒→後悔→加強自我壓抑和控制。由於反復壓抑，就出現容易傷感，好打抱不平，瞅什麼都不順眼；情緒緊張與正常人的區別是，不能讓自己適時放松，表現特點是總覺任務緊迫，擔心做事做不好，加強自我控制，不能松懈，結果是精神過敏，效率降低。
3、精神容易興奮。表現為因小事引起過多的回憶，且茫無頭緒，自己感到分心和控制不住，明知胡思亂想於實際無益，卻陷在裡面出不來。
4、肌肉緊張性疼痛。
5、睡眠問題。表現為入睡困難，多夢易醒，醒後感到不解乏，常出現夜間不眠，白天無精打采或打瞌睡。
神經衰弱的診斷過去一直比較混亂，美國最初認為是社會迅速工業化造成的文明病，認為中上層白領階段的腦力勞動者才容易患病，故神經衰弱的診斷當時很流行，某些人甚至以患神經衰弱來炫耀自己的高貴身份。當時，神經衰弱的概念很籠統，把許多焦慮症、強迫症、抑郁性神經症等其他神經症統統診斷為神經衰弱，隨著對心理疾病研究的深入，這些神經症均被單獨劃分診斷。我國目前部分醫生對神經衰弱的診斷也依然不統一，原因主要有兩個：首先是有些醫生對其他神經症了解不多，無法明確時就診斷神經衰弱。其次是病人樂於接受這樣的診斷，認為神經衰弱是腦力勞累過度引起的，這樣的診斷能保住面子。結果是一大部分其他神經症，如抑郁性神經症、焦慮症、強迫症、恐怖症等神經症，都以神經衰弱來治療，結果必然有大部分患者因治療不當而延誤病情。
患神經衰弱並不可怕，關鍵在於早日明確診斷，采取綜合措施，合理安排作息規律，勞逸結合，必要時進行心理治療和藥物治療，均能獲得理想療效。
