感冒致“腦殘”，但親情能防感冒

    感冒是寒冬裡的常客，隨之而來的，往往是咳嗽、鼻塞和各種苦楚。然而，很少有人會意識到，引發感冒的病毒不僅可以侵蝕身體，同樣也可能對人們的大腦產生影響。

    “普通的感冒引發的‘認知損傷’多源於你酗酒、熬夜或超負荷工作等誘因”，卡迪夫大學心理學教授-安德魯·史密斯博士從事感冒的認知影響研究工作已逾25年，“如果你感冒了，那麼對安全系數要求較高的活動（例如駕駛或操作危險性機器）可能難以正常發揮（甚至大打折扣）”

    除研究感冒對認知的影響外，研究者對易感人群的易感原因也展開了探究。新的研究表明，親子關系和積極的人生觀可以有助於感冒的預防，而壓力則會降低免疫系統抵御病毒的能力。

    認知損傷

    在去年發表的一項研究中，史密斯先對189位被試者做了一系列基准認知測試（來確定原來的認知水平）。隨後，經過90多天的等待，三分之一的被試在感冒之後回到了實驗室進行測試，而其余的健康被試則作為對照組。與對照組相比，實驗組（感冒的被試者）出現警覺性降低、負面情緒增多、思維緩慢遲鈍等症狀。第二輪的測試表明，實驗組的反應變慢了，在學習新信息和完成任務（諸如口頭推理和語義處理）時需要花費更長的時間。（大腦，行為與免疫，2012年）。

    研究發現，感冒病毒可以通過干擾神經遞質（可能影響去甲腎上腺素、膽鹼和多巴胺的傳遞）而引起以上的遲鈍萎靡的症狀。在神經遞質中，去甲腎上腺素與反應時間相關，膽鹼涉及到新信息的編碼，而多巴胺則會影響工作記憶（即短期記憶）的速度。

    已有的研究表明，在被感冒病毒感染之後，即便患者並未表現出明顯的身體症狀，認知損傷依然可能發生。史密斯還選擇了15名感冒的被試和10名健康的被試者展開研究，通過模擬駕駛任務進行另一項測試，結果發現，感冒患者對路面突發情況反應更遲緩，更不容易察覺到撞車危險（BMJ公開賽，2012年）。由勞埃德TSB保險公司委托進行的另一項研究顯示，2008年英國超過125，000起的交通事故的罪魁禍首，正是患有感冒或流感的司機。

    親情的力量

    卡梅隆大學“壓力·免疫·疾病研究室”主任，Sheldon Cohen博士說，病毒可以感染任何人，但最新的研究表明，為人父母的人可能對感冒有某種特殊的抵抗力。在樣本數為795人的一項研究中，科恩發現，在接觸病毒之後，年齡25歲以上的父母比同年齡段尚未生育的人更不容易感冒，而年齡在18-24歲的家長則未能由於親子關系的“庇佑”而免於感冒侵襲（心身醫學，2012年）。長輩們不易感冒，無論他們婚否，或者子女是否在家。為人父母的好處與病毒抗體水平的高低無關，可見親子關系並不會令父母們在接觸孩子們帶回家來的病毒時，抵抗力有所提高。

    這項研究未能解釋為什麼長輩們不容易患感冒，但研究者推測，親子關系可能會增強生活的方向感，產生積極的情緒體驗，從而增強免疫能力。而年輕的父母在心理方面和經濟方面對為人父母尚准備不足，更多地視之為重負（而非動力），因此無法像長輩們一樣獲得這種（感冒）防護效益，科恩如是說。

    根據科恩的另一項研究，積極的情緒類型或開放的人生觀同樣也有助於預防感冒。研究小組先測定了193名被試者的情緒類型，隨後通過滴鼻劑對這些人施加感冒或流感病毒。盡管有81％的受試者受到感染，最終僅有三分之一的人群感冒並表現出相應的身體症狀。擁有積極的情緒類型的人不容易感冒，即便感冒了，所表現的症狀也比預期的情況要輕得多。（心身醫學，2006年）。

    關於壓力侵蝕甚至摧殘免疫系統的報道，人們已經耳熟能詳。當長期處於壓力之下（超過一個月）時，這種顯著效應便會體現，生病在所難免。

    科恩的某項研究顯示，人際關系長期緊張（例如婚姻不和、工作沖突等）的人患上感冒的概率是其他人的2.5倍（健康心理學，1998年）。而對於失業者和半失業者而言，這種概率高達5倍之多。

    科恩說，承受壓力的受試者通常有不利身心的習慣，例如抽煙或蹦極，但這些因素無法解釋壓力和感冒之間的關聯。這種關聯可能由細胞因子（協助免疫系統對感染產生應激反應的信使蛋白）所觸發，並表現在分子水平上。實際上，感冒所表現出的身體症狀並非由病毒直接引起，而是源自於免疫系統對異源物質產生的應激反應。這些蛋白分子可以協防感冒病毒，同時它們也會引起鼻塞流涕。

    長久地置身於壓力之下，身體會產生過量的皮質醇（可調節細胞因子水平的一種激素），而過量的激素水平使免疫細胞逐漸變得對皮質醇去敏化（敏感度降低），由此引發細胞因子的大量釋放，從而加重感冒的症狀。

    當然，壓力對普通感冒的影響只是眾多心理學研究內容的只鱗片羽。心理學家正在開展心理神經免疫領域的研究，這是一門探究人類心智與免疫系統關系的心理學科。當今全球一體化的時代背景，為該領域跨學科合作提供了更多的機遇和更廣的平台。

    “行為對免疫系統的影響至關重要”這一事實已經越來越多地被生物醫學界所接受，俄亥俄州立大學心理學與精神病學教授，Janice Kiecolt-Glaser博士（主要從事壓力對身體的影響方面的研究）如是說。他還提到：實際上，行為在健康方面絕對是一個不可或缺的重要角色，地球人都這麼說。