老年人糖尿病具有病情輕、“三多一少”症狀不明顯、慢性並發症多的特點，典型症狀的發生論僅為１７％，即糖尿病輕，而並發症重。
第一、患病率高。５０歲以上者隨年齡增長而增高，約３倍於總人口的患病率，６５歲為患病峰齡。
第二，病情隱匿，易漏診。老年糖尿病多數起病隱匿，往往“三多一少”症狀不明顯，病情較輕，許多病人是普查時發現的，或因其他疾病常規血糖檢查時發現，或以並發症為首發難得及時診斷，故易漏診。
第三，老年糖尿病以非胰島素依賴型糖尿病為主。屬多基因一多因素遺傳病。陽性家庭史比幼年型多，同卵孿生兒中共顯性（９０％以上）高於幼年型（５０％）。
第四，病情進展快，死亡率高。老年性糖尿病血糖控制經常處於治不達標水平，並發症和伴發病多。由於老年機體常有器官老化和退行性變，免疫功能下降，心腦血管系統和神經系統疾病發病率高等特點。糖尿病又加速這些老年慢性病的發生和發展，互為因果，病情錯綜復雜，治療矛盾多，易發展為多器官功能衰竭。
第五，死亡度高，心血管病變為老年病者的主要死因。自胰島素用於臨床以來，因酮症酸中毒及感染死亡者已顯著減少，心血管病變躍升為致死的主要矛盾，有人統計７０％～８０％死於心血管並發症。其患病率隨年齡增高和病程延長而增加，與糖尿病病情輕重無明顯關系。常見並發的心血管病變有動脈粥樣硬化、高血壓、冠心病、心肌梗塞等。
第六，非酮症高滲性昏迷。非酮症高滲性昏迷老年糖尿病多見，多發生於５０歲以上的輕型患者，其中２／３發病前無糖尿病病史或不知自己已患糖尿病。一旦發生，如診治不及時，則預後嚴重，尤其６５歲以上者死亡率可高達４０％～６０％。
