糖尿病性腦病是指糖尿病患者出現以腦部症狀為主要表現的一組病症，如不能早發現、早確診，後果嚴重常可危及生命。這類腦病的病因主要有以下幾種：
一、高滲性非酮症性糖尿病昏迷
又稱高糖性脫水綜合征，多見於老年人，男女均可發生，約半數或2/3的病例無糖尿病史或僅有輕型糖尿病(多為2型糖尿病)。本病的實驗室檢查常表現為：
1.高血糖血症，血糖>
33.3mmol/L，91%的病例超過44.4mmol/L，一般在33.3～66.6mmol/L之間，個別病例可達283.05mmol/L，臨床上被稱做“蜜糖血”；
2.高血漿滲透壓，可達330～460mosm/L，有效滲透壓＞320mosm/L；
3.高尿素氮血症，一般為21.42～28.56mmol/L；
4.高血鈉血症，血鈉一般＞150mmol/L，通常在155mmol/L以上；
5.約50%病例發生代謝性酸中毒，血漿陰離子濃度較正常升高一倍，增高的陰離子包括乳酸、β－羟丁酸等。
本病病因不明，常見的發病誘因是感染、中暑、低溫、急性胃腸炎、急性胰腺炎、腦血管意外（腦出血、腦梗死等）、嚴重腎病、嚴重燒傷、血液透析、腹膜透析、應用糖皮質激素、雙氫克脲塞、免疫抑制劑、苯妥英鈉、心得安以及靜脈高營養等。上述多數誘因可導致體液喪失而發生嚴重脫水。因細胞大量脫水，不但能抑制胰島素分泌，使糖利用發生障礙，且可引起滲透壓增高，滲透壓調節中樞的功能也可發生障礙，口渴感覺遲鈍，飲水量不足，造成進一步脫水，致腎小球濾過率降低，使血糖更加增高。
由於嚴重高血糖、體液高滲、電解質紊亂、腦細胞脫水和老年人腦血管供血不足，這些因素可對大腦產生損害和影響，出現一系列腦病症狀。最突出的表現有嗜睡、幻覺、失語、定向障礙、同側偏盲、上肢拍打樣粗震顫、癫痫樣抽動、暫時性半身癱瘓、肌束收縮、煩躁或淡漠，最後昏迷。
二、糖尿病性酮症酸中毒
酮症酸中毒是由於糖尿病患者產生嚴重的糖代謝紊亂，及脂肪代謝失常，從而產生大量酮體。正常情況下，由於體內有足夠的胰島素分解代謝血糖，從而獲得能量，不需動用脂肪。當患糖尿病後，胰島素嚴重缺乏、糖代謝異常或含糖食物攝入過少，機體不得不通過分解脂肪獲取能量，此時尿液和血液中可能出現酮體。大量酮體的產生和聚積，可使機體發生酸中毒，從而出現一系列臨床症狀。
發病的誘因主要有：糖尿病未控制或病情加重、胰島素治療中斷或劑量不足或產生耐藥性、拮抗胰島素的激素分泌過多、感染、手術、分娩、過度饑餓、酗酒、創傷、急性胰腺炎、急性心肌梗死、嚴重精神刺激等。
本病的實驗室檢查常表現為：尿糖、尿酮呈強陽性；血糖、血酮增高，前者為16.7～33.3mmol/L，有時可達55.5mmol/L，後者多＞2.77mmol/L；CO2結合力降低（輕者13.5～18.0mmol/L，重者在9.0mmol/L以下），pH(酸鹼度)下降至7.35以下，血尿素氮、血漿滲透壓偏高，乳酸血濃度增高，常＞1.4mmol/L。
本病的主要臨床表現是，食欲減退、惡心、嘔吐、頭痛、頭暈、表情淡漠、嗜睡、煩躁不安、呼出的氣體中帶有爛蘋果味、血壓下降、各種反射遲鈍乃至消失、腦水腫形成，最終至昏迷。
