胰島素依賴型糖尿病多見於兒童及青少年發病，一般發病較急，發病時病情重，常以酮症酸中毒為首發症狀。而非胰島素依賴型糖尿病多在成年發病，發病緩慢，患者在數月或數年內漸發生口渴、多飲、多尿、多食及體重減輕等症狀，約60%～80%有肥胖史。有的病人是在健康檢查或因其他疾病偶然發現，有的患者首先發現並發症如化膿性皮膚感染、尿路感染、婦女外陰瘙癢、膽囊炎、結核病，甚而因酮症酸中毒或高滲昏迷入院；育齡婦女可有多次早產、死胎、胎兒畸形、巨嬰、羊水過多、先兆子痫等病史發現本病；也有的患者首先發現糖尿病性視網膜病變、白內障、動脈硬化、冠心病、腦溢血或血栓、腎髒病變、神經病變等，然後追溯及本病。
