目前在全世界普遍采用1979年美國衛生研究院糖尿病資料組提出的臨床分類法，並於1980年為世界衛生組織(who)糖尿病專家委員會所采納，並於1985年做如下修改：
(1)糖尿病：①胰島素依賴型糖尿病(iddm)。②非胰島素依賴型糖尿病(niddm)，又分為肥胖型和非肥胖型兩種。③營養不良性糖尿病(mrdm)。④其余類型(繼發性糖尿病)，包括胰腺疾病或胰腺切除引起的胰源性糖尿病、內分泌性糖尿病、藥物及化學性糖尿病、胰島素或胰島素受體異常遺傳綜合征等所引起的糖尿病。
(2)葡萄糖耐量異常(igt)：過去叫無症狀期糖尿病，又叫化學性糖尿病、隱性糖尿病、亞臨床型糖尿病或界限性糖尿病，但真正轉變為糖尿病者每年僅有1％～5％，10年後有半年以上糖耐量可恢復正常，但需長期隨訪。此組病人中肥胖者較多，常伴有高血壓、高血脂症，因而發生大血管病變伴動脈粥樣硬化者比正常人增多。此組按體重可分為肥胖型、非肥胖型和其余型三個亞型。
(3)妊娠期糖尿病(gdm)：僅限於婦女妊娠期發生的糖尿病或其糖耐量減低，不包括已知糖尿病者的妊娠婦女。大多數病人分娩後隨訪，糖耐量可恢復正常，僅有30％以下病人於5～10年隨訪中轉變為真性糖尿病。孕婦中有1％～2％可發生妊娠期糖尿病，母體與胎兒均易發生並發症，病死率較高。
(4)有糖尿病危險傾向類型：包括以往糖耐量異常及潛在性糖耐量異常。
以前曾按發病機制不同而分為ⅰ型糖尿病和ⅱ型糖尿病。因糖尿病發病機制尚不清楚，因此世界衛生組織糖尿病研究小組於1985年廢止了ⅰ型糖尿病、ⅱ型糖尿病這種分類名稱。因為ⅰ型、ⅱ型糖尿病目前已被廣泛應用，為了避免混亂，可將其視為胰島素依賴型糖尿病和非胰島素依賴型糖尿病的同義語。
