高血壓的發病機制非常復雜，目前醫學界對高血壓發病確切的原因還沒有搞清楚。按照美國高血壓學會的定義，高血壓是由許多病因引起的處於不斷進展狀態的心血管綜合征，可導致心髒和血管功能與結構的改變。因為病因不明，才稱之為“原發性高血壓”。另有“繼發性高血壓”，是指那些病因明確的高血壓，如因腎病、內分泌性疾病等原因引起的高血壓。繼發性高血壓只占高血壓病患的5%~10%，原發性高血壓，就是說不明原因引起高血壓的患者卻占了90%以上的比例。
雖然原發性高血壓成因不明確，但醫學界普遍認為，原發性高血壓的成因多與遺傳因素、體重、膳食結構、吸煙以及精神、心理和社會因素等有關，或者受某些藥物的影響，可以說，生活中的點滴與高血壓的病因息息相關。鑒於此，專家告誡人們，平時要注意調整
飲食結構、戒煙酒、多鍛煉身體、保持輕松愉悅的心情，以預防高血壓的產生。
專家建議，對於所有的原發性高血壓患者來說，都可以考慮食用低鈉鹽；而血壓並不高的高血壓高危人群，更應該及早食用低鈉鹽，比如中老年人群，肥胖、吸煙及高鹽人群，有高血壓家族史的人群、長期精神緊張的人群等。對於那些高血脂、高血糖、
冠心病、糖尿病的病患人群，食用低鈉鹽，雖然不可能立竿見影，肯定是迫在眉睫，減鈉補鉀對這些人群有輔助治療及緩解病情惡化的作用。而對於健康人群，食用低鈉鹽，減少鈉離子攝入，同時增加鉀離子攝入，則是防控高血壓的有效手段之一。
中醫和西醫都要求日常膳食限鈉補鉀
專家解釋說：人的血管具有通透性，如果血管裡鈉離子含量增高，它就會增加滲透壓，把血管外部的水分吸收進血液裡，增加血管裡的血容量。正常成年人的血液總量約為4～5升。如果血液把血管外部的水分吸收進來了，原本5升的總血液量現在變成6升了，這就叫血容量增加。血液總量增多了，而血液還要不停地在血管裡流動，這樣血液對血管的壓力自然增大。相對於鈉會增加滲透壓，鉀的作用恰恰是調節滲透壓。一般情況下，人體內鈉含量高，鉀含量就會低，相應地，補鉀則會抑制鈉發生作用。
專家說，中醫沒有抑鈉的藥物和手段，也沒有什麼藥物是用來補鉀的，而且，中藥裡面也沒有什麼藥是專門用來治療高血壓的。雖然如此，中藥湯劑裡有利水的、活血的，這就有排鈉及增進血液流暢的作用。在西藥裡，經常用於治療高血壓的利尿藥也有不同類別，有的是排鈉不排鉀，有的排鈉又排鉀，但臨床用藥急於控制血壓，往往把鈉排出去了，鉀也跟著排了出去，造成體內缺鉀。
中醫和西醫都要求高血壓病人在膳食中限鹽(限鈉)的同時，應多吃含鉀的食物，例如五谷雜糧、肉類、蔬菜和水果均含有一定量的鉀，動物性食品雖含鉀比蔬菜、水果高，但肉類的鈉含量、膽固醇含量也較高，而蔬菜、水果含的鈉極少，所以，應多吃水果、蔬菜來補鉀。含鉀高的蔬菜有菠菜、蘿卜、卷心菜、芹菜莖、南瓜、鮮豌豆、檸檬等。但問題又來了：不少人尤其是中老年男人不愛吃水果，更別說大量，有的人只是隨意吃幾口，還不能保證每天，這樣，補鉀的量就遠遠不夠，怎麼辦？就吃低鈉鹽，北方人的重口味不好改，那就在炒菜的時候全用低鈉鹽，既滿足了口腹之欲，又治病防病了，何樂而不為？
醫學研究證實，鉀是可以保護心肌細胞的。除了少數腎髒存在嚴重代謝問題的人，大多數人通過食用低鈉鹽補鉀，能夠有效地彌補日常攝入鉀不足的狀況。
日本人已經是輕口味 中國人仍然是重口味
專家曾在日本學習，對於日本人改善飲食習慣的做法深有感觸，他自己也受其影響，飲食上也會更多地講求原生態，自覺地做到低鹽少油。王振濤說，日本已往有著與中國人相似的飲食文化，但今天的日本人在飲食習慣上已經西化了。
在西方國家，人們有吃生菜的飲食習慣，有時會水煮蔬菜，但不放鹽，就餐時，在餐桌上放一瓶鹽，各自根據需要撒上少許即可。目前這種做法在中國高檔餐廳裡已廣泛存在了。
日本在二戰結束後的50多年裡，隨著生活條件的改善，因為吃大量新鮮蔬菜、水果，食鹽的平均攝取量已經由每人每天29克下降到10克以下！研究證實，飲食習慣上的改變是日本人高血壓發病率逐年下降的一個主要原因，相應地，日本人中的中風患者也大幅減少。
中國人的
早餐往往是稀飯、饅頭加各類鹹菜或豆腐乳，一塊4厘米見方的豆腐乳含鹽約5克，一小碟鹹菜（如搾菜）含鹽4克，僅每天一塊豆腐乳就已達到世界衛生組織規定的日食鹽攝入標准（4~6克）了！而許多人平時在炒菜或燒湯時又有放味精的習慣，1克味精含鹽0.5克。
