記憶是如何計算時間的呢？研究者們已經提出了一些令人信服的模型。
物理事件按客觀時間軸進行，生物周期受內部時鐘（比如心髒的起搏）調節，人類則有對時間流逝的知覺，而且我們對時間長度的知覺在很大程度上會因情景不同而變化。認知心理學家丹？扎凱（Dan Zakay）在最新版的《心理學家》（The Psychologist）中解釋了這一現象。請堅持讀到最後，你將會獲得非常有價值的信息！
在你回想已經發生的事情的持續時間時，必須依靠對這個事件的記憶，即“回溯計時”。用來解釋回溯計時的一個重要的心理學模型是“情境變化模型”（contextual change model）。你通過回顧記憶中關於某事的數據，來估計這件事持續了多久。存儲的數據越多，估計的時間就越長。
然而，受一些因素的影響，在同樣的時間間隔中，存進記憶中的信息量可能不同。例如，處理信息的強度就是影響因素之一，強度越高，我們感覺到的時間就越長。在一個經典實驗中，被試要記憶一個簡單的圖像（比如一個圓）或一個復雜的圖像。盡管分配給每個任務的時間相等，被試在實驗後對記憶復雜圖像所用時間的估計顯著長於記憶簡單圖像所用時間。
另外一些使回溯計時變長的因素還包括在這段時間裡環境變化了多少，或者是這段時間被分割成了多少子區間。情境變化模型會將這些因素簡單地解釋為存儲信息量的增加。
另外一類對時間的估計叫做“預期計時”。還以記憶簡單或復雜圖形的任務為例，不同的是，在任務開始前就讓你估計完成任務所需要的時間。這次你將會使用的就是預期計時，得到的結果和回溯計時相反——你估計的記憶復雜圖形的時間要短於記憶簡單圖形的時間。回溯計時和預期計時基於的認知過程不同，前者基於注意過程（attentional processes），而不是記憶過程。“注意閘門模型”（attentional gate model）可以解釋預期計時。
生物周期是由一個發出穩定信號的內部時鐘測量的。一定的時間內發出的信號次數由一個叫做“累加器”的東西計數。動物將信號次數存儲在記憶中，當累積信號次數達到某個特定值時，就說明過去了某段特定的時間。這個過程在動物體內不斷重復，它不需要對時間流逝的覺察。
然而，人類在特定時間段內能意識到時間的流逝，而且容易受到注意需求的影響。人類有一個“注意閘門”，人體內部時鐘的信號只有通過閘門才能到達累加器。如果你認為這段時間很重要，注意閘門就會大開，最大化信號次數積累速度；如果你認為這段時間不重要，那麼閘門就會關小一些，累積的信號也會變少。假如對於時間的估計取決於累加器的計數的話，那麼很容易發現，在客觀時長相同時，為什麼等面試時的15分鐘比休閒時的15分鐘要長得多。在之前的例子中，記憶復雜圖形比記憶一個圓需要更多的注意力資源，導致閘門變窄，累加器計算的信號變少。
使用預期計時的注意閘門模型可以解釋為什麼“心急吃不了熱豆腐”，為什麼地震時感覺很漫長，為什麼回程的路感覺要短一些。
最後，本文提供一種 “保證” 延長你的生命的方法。小時候的假期看起來漫無止境，但是當你慢慢長大，時間好像跑得越來越快。“時間” 和你接收了多少信息有關——信息能夠延長時間。孩提時代的早9點到下午3點半就像成人的20個小時。孩子們每天經歷很多新事物，時間過得慢，但是隨著年齡增長，他們經歷的新事物變少，信息延長時間的效果就會變弱。所以，打破常規，確保生活充滿新鮮積極的經歷，比如到新地方旅行、培養新的興趣，以及花更多的時間活在當下，都可以 “延長” 你的生活。
（責任編輯：滕小蘭）
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