為什麼印度癡呆少

　　研究發現，老年癡呆症是工業化國家的常見病，大約66%的老年癡呆病人生活在發達國家，在年齡超過60歲的老人中，大約平均有5%的男性和6%的女性患病。據了解，美國賓夕法尼亞州老年癡呆的發病率是17.5‰，為全球之冠，日本發病率則比歐美低。而在印度北部的鄉村，老年癡呆症的發病率只有4.7‰，是全世界最低的。而且被調查的印度人中71%都是文盲，由於以往科學家們普遍認為受教育程度越高就越不容易得老年癡呆症，所以這樣低的發病率更為驚人。

　　另外，同樣族群的人居住在不同地方，患病的危險也不一樣。比如在日本農村，65歲以上的老人患病率就很低，但居住在華盛頓和夏威夷的日本人，患病危險就接近北美和歐洲的水平，比生活在本國的人高得多。科學家們因此推測，老年癡呆的發病可能跟地域和飲食有關。

　　跟飲食習慣有關

　　科學家通過對比美國賓州和印度北部人群的生活和飲食習慣，判斷印度人老年癡呆症發病率低可能與以下特點有關：

　　第一，印度人愛吃魚。通過對老年癡呆症患者和健康老人的研究發現，健康老人血液中不飽和脂肪酸的成分遠高於患有老年癡呆症的老人。魚類含豐富的不飽和脂肪酸，多吃魚能預防老年癡呆。在印度人的飲食中，其他動物脂肪和魚的比例是9/11，美國人則是268/46。日本也是如此。日本是世界上非常依賴海產品的國家，人均每年吃魚70公斤，是世界平均值的5倍，相應地，日本的老年癡呆症發病率也低。日本人移居美國後發病率大為升高，可能跟食用魚類減少有關。

　　第二，與鋁的攝入量有關。在印度，日常飲食和空氣污染導致人體吸收的鋁為6.4毫克/天，而美國成年女性為9毫克/天，男性為12—14毫克/天。美國等工業化國家食品中大量使用含鋁的添加劑(如膨松劑)也導致人體內鋁超標。

　　第三，印度人喜歡吃咖喱。科學試驗發現，咖喱中含有的姜黃色素(curcumin)能阻止貝塔(beta)澱粉樣蛋白質堆積在老年癡呆症患者的大腦中。貝塔蛋白質具有破壞性，它們在大腦裡形成斑塊，能破壞人腦的思維能力，讓人的大腦無法指揮身體完成基本的行為。同時，咖喱含硒，能降低鋁的吸收並增加鋁的排洩量。科學家們相信，印度和其他吃咖喱國家的老年癡呆症發病率低，姜黃色素功不可沒。

　　第四，印度北部地處氟帶。印度北部正處在縱跨東北非洲和東南亞的氟帶上，氟能促進鋁的排出，從而減少老年癡呆症的發病率。這在加拿大的含氟水試驗中得到過證實。美國科學家也發現，在南卡羅萊那州飲用水中加氟，能使老年癡呆症的發病率降低80%。

　　第五，褪黑素水平高。印度農村的夜晚不像城市的夜晚那樣燈火通明，因此這裡的人們大腦中褪黑素水平較高，這可能也是老年癡呆症發病率低的一個因素。