組成人體脂肪的脂肪酸在發生氧化反應後可釋放出能量，這種能量與碳水化合物所提供的能量同樣可保持體溫，為身體活動供能。由於脂肪酸發生氧化反應需要的酶都在細胞的線粒體內，而長鏈脂肪酸不能直接進入線粒體內，只有通過由肉鹼和酶組成的運輸系統，才能被運送到線粒體內並發生氧化反應。可見，當人體需要的能量由身體脂肪氧化反應來提供時（例如進行有氧運動、碳水化合物攝入不足等），肉鹼就會成為一種不可或缺的營養物質。
肉鹼：為啥能增強身體活力
1。增強骨骼肌和心肌的力量。肌肉在工作時需要大量的能量，因此，通常肌肉裡的肉鹼濃度至少要比血液裡的肉鹼濃度高200倍。在心髒所需要的能量中，70%由脂肪提供。但是有數據表明，心髒細胞中線粒體內的肉鹼量是隨年齡的增加而減少的，這是與年齡有關的慢性病（如心肌缺血）容易發生在心髒的原因之一。另外，骨骼肌的質量和力量也會隨年齡增加逐漸減少。根據對不同年齡健康人肌肉的分析，在老年人的肌肉組織裡，肉鹼含量明顯減少。如果讓70～92歲的老年人在一個月內每天補充4克肉鹼，他們的肌肉力量就會明顯增加，同時，體內脂肪也會減少。已有研究證明，免疫功能隨年齡增加而下降是一種最明顯的衰老現象，而肉鹼也在保持免疫功能正常的過程中起著重要作用，因為脂肪氧化比碳水化合物的氧化更能滿足免疫細胞對能量的需求。
2。延緩大腦衰老。由於腦細胞的細胞膜由大量不飽和脂肪酸組成，且腦細胞的氧化代謝反應十分活躍，所以，腦細胞很容易在氧化反應中受到損傷，這是大腦衰老的原因之一。老年人的記憶力下降是由於膽鹼減少引起的，相關的實驗證明，與服用安慰劑相比，每天補充4克肉鹼，老人的精神狀態能夠得到明顯改善。這是因為肉鹼的結構與乙酰膽鹼的結構相似，補充肉鹼能恢復腦組織裡起神經傳遞作用的乙酰膽鹼酯酶的活性，動物實驗也表明，大鼠腦組織裡與年齡有關的脂類氧化過程，會隨著補充時間的增加而減弱，而補充肉鹼可使老年體內的抗氧化物濃度增加。
肉是肉鹼的主要來源
人體所需要的肉鹼主要是從肉食攝取的。在人奶和牛奶裡也含有少量肉鹼，盡管人體每天大約能合成20毫克的肉鹼，但是人體合成肉鹼需要有氨基酸（賴氨酸和蛋氨酸）、維生素C、維生素E、煙酸和含鐵的營養物質同時存在，缺少其中任何一種物質都會中斷肉鹼的合成。由於飽和脂肪被認為是引起心血管病的危險因素，很多人因此而減少或拒絕吃紅肉。問題是素食幾乎不含肉鹼，所以，素食者體內合成的肉鹼較少。
可見，為了避免體內缺少肉鹼而影響老人的身體健康，老人應適當吃肉，包括紅肉。對消化功能低下、難以消化肉食的老年人來說，目前國外市場上已有添加了肉鹼的酸奶、糖果、糕點和面包等功能食品供人們選擇。
