隨著國民經濟的發展，民富國強。現在，人們追求的已不再是過去貧窮落後時期，如何填飽肚子、解決溫飽問題，而是如何合理地、科學地選擇食品以滿足機體對多種營養物質的需求，以獲得健康長壽。但是，目前多數人對如何科學膳食的知識了解甚少，以致“吃出來”的病症是越來越多了，例如心血管病、高血壓、糖尿病，以及肥胖等。面對太多誘人的食物，過去餓慣了的人們開始暴飲狂食，終於有一天我們病了，原因是“營養過剩”;於是，我們開始忌口，開始拒絕某種自己鐘愛的食物，等有一天我們又病了，原因卻是“營養不均、營養不良”。我們在告別了食物匮乏的時代後卻跌入了營養知識匮乏的時代，我們不知道該吃什麼、該怎麼吃。
傳統中醫自古便有藥食同源之說，認為食物同中草藥一樣，也有寒熱溫涼四氣之分和酸苦甘辛鹹五味之別，此即“四氣五味學說”，不同的性味對髒腑的作用也不一樣。一般而言，性質寒涼的食物和藥物具有清熱瀉火、解毒和平肝安神等作用，如西瓜、苦瓜、白菜、海帶、田螺等食物以及金銀花、薄荷、蘆根等藥物;性質溫熱的食物和藥物具有溫中散寒、助陽益氣等作用。如生姜、大蒜、羊肉、花椒、人參、黃芪、當歸等。《素問－宣明五氣篇》中曾記載：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，鹹入腎，甘入脾”，說明藥食五味對五髒分別具有特定的濡養和親和作用。
一個嚴峻的事實擺在我們面前，如何吃得營養?怎樣吃得健康?其實我們祖先早已為我們作出了答案。眾所周知，中國傳統養生學有著幾千年的歷史及獨特的理論體系，飲食文化，合理膳食是我國傳統養生學的重要組成部分。它以中國傳統醫學理論為指導，從宏觀出發，著眼於整體性和綜合性，以人為本，注重飲食營養補充與髒腑功能調理的協調平衡，強調飲食調攝在保持機體健康方面的重要性，具有獨特的東方色彩和民族風格，也是具有中國特色的營養科學。
在營養消化生理上，提出了“脾胃學說”。認為藥食五味雖各養五髒，但脾胃在飲食營養中起著決定性的作用，因為它承擔著營養的吸收和利用。《素問》說“五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生”。說明藥食五味與脾胃和形體關系密切，只有脾胃功能健旺，五氣才能各養其髒，機體才能健康。
腎為先天之本，藏五髒六腑之精氣，可溫煦滋養後天之脾胃，使其功能健旺，同時，腎又依賴脾胃運化的水谷精微的不斷充養以保持充盛。即所謂“脾非先天之氣不能化，腎非後天之氣不能生”。意思是說，脾如果沒有腎提供的先天之氣，就不能正常發育、成長和發揮功能;腎如果沒有脾胃提供的水谷精微等後天之氣，也不能正常生長和發揮功能。因此，就養生而言，脾腎功能健旺是飲食發揮營養作用的先決條件。
在日常飲食養生上，提出了“五味調和”和“飲食有節”的理論。《黃帝內經》中就提出“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”及“谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也”的膳食平衡觀點，精辟地、綱領性地向人們揭示了飲食的要義，是世界上最早而又全面的飲食指南。與現代營養學所提出的全面合理的膳食營養觀是完全一致的，即只有膳食平衡，才能保持人體髒腑功能正常，營養物質充分吸收，才能維持人體健康長壽。
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