我們在日常生活中都有過焦慮的體驗，焦慮和擔憂是正常生活的一部分。但是過度的焦慮卻是一件麻煩事，它是影響人們正常生活的疾病，可以影響人的工作，並引起軀體不適。當一個人出現了持續的不切合實際的擔憂，並成為處世的習慣方式，他就可能患了廣泛性焦慮症。廣泛性焦慮症的主要臨床表現是持續性擔憂，其特征是過分和不切合實際的擔憂，並出現一系列軀體和心境症狀，包括震顫、肌肉疼痛、坐立不安、失眠、出汗、腹部不適、頭昏眼花、注意力難以集中、易怒和敏感。患者擔憂的內容通常超過兩個不同的生活事件———比如健康、金錢或事業前途等，這種現象持續3個月以上。在同樣環境下，廣泛性焦慮症患者要比大部分人更容易擔心及更加緊張，焦慮很難或不可能消失，並影響患者其它方面的能力。廣泛性焦慮症患者因為付出太多的精力用於擔憂，從而削弱了處理其它信息的能力，出現記憶困難。
根據國外研究報告，人群中超過5%的人在一生的某個時候會患廣泛性焦慮症。專家認為，廣泛性焦慮症可能是由生物學因素和生活事件共同作用引起。有些人對廣泛性焦慮症存在遺傳易感性。另外，有些具有焦慮素質的人習慣把世界看成是失控和危險的，這些人可能更易患廣泛性焦慮症。廣泛性焦慮症常發生在20歲出頭，但也見於兒童期，也有30歲以上首發的病例報道。應激的增加常易誘發廣泛性焦慮症。在患病之前數月或數年，很多廣泛性焦慮症患者有生活事件增加的記錄，比如親人死亡、患病、失業或離婚。積極的生活事件，比如結婚、分娩、新的工作同樣也可以誘發廣泛性焦慮症。但是研究發現，應激只是催化劑而不會直接引起廣泛性焦慮症，應激促成了那些有慢性焦慮體驗的人們發生廣泛性焦慮症。具體的焦慮，像失去工作後對經濟的擔憂，不是廣泛性焦慮症的症狀，但是慢性的、過分擔憂不太可能發生事情的焦慮則應考慮。廣泛性焦慮症很難診斷。臨床上許多廣泛性焦慮症患者同時患有其它各種障礙，如抑郁症和驚恐障礙，這些障礙看起來由腦內某種化學物質比如血清素引起。因此，就醫是非常有必要的。
廣泛性焦慮症的軀體症狀與其它疾病相似，常常伴有其它精神衛生問題，比如驚恐障礙、抑郁和物質濫用。如果廣泛性焦慮症與其它障礙共存，醫生必須作出早期的關注。在許多病例中，廣泛性焦慮症可因並發症的控制而消失。
幸運的是，對廣泛性焦慮症的多種治療方法均是有效的，有效的治療方法包括行為—認知治療，這種方法是尋求改變患者對困境的思考和反應模式。對有些病人，自我放松技術和體育鍛煉也可以減輕焦慮。藥物對解除焦慮症狀同樣有明顯的療效。沒有一種惟一正確的治療廣泛性焦慮症的方法。治療方案必須因人而異，對大多數病人的治療常選用綜合性治療。藥物對廣泛性焦慮症的治療是非常有益的，特別能夠快速解除急性焦慮，保證其它治療的順利進行。藥物治療普遍與其它治療結合使用。現在有多種抗焦慮藥物藥物可供醫生選擇，還有些新的抗抑郁藥，對有些病人特別有用。藥物選擇應個體化，根據焦慮障礙的嚴重性、可能的副反應以及病人對治療的依從性來選擇。藥物治療常常需要持續數月，有些病人則需要1年或更久。
焦慮障礙是真正的醫學疾病，首先是要尋求幫助。如何知道自己患上廣泛性焦慮症？焦慮到什麼程度才算嚴重？用“是”或“否”回答下面問題，然後交給你的醫生。
你是否受到下面情況的困擾：
是 否 過分擔憂的天數多於不擔憂的天數，並至少持續6個月以上
是 否 無理由地擔心許多事情和活動，比如工作、學習或健康
是 否 無法控制擔憂
你是否受下列至少三種情況的困擾：
是 否 坐立不安
是 否 易疲勞
是 否 注意困難
是 否 易發怒
是 否 肌肉緊張
是 否 入睡困難或失眠，對睡眠質量不滿意
是 否 焦慮影響你的正常生活
若同時患有多種疾病，診斷和治療變得更加困難，使焦慮障礙復雜化的疾病包括抑郁、物質濫用。因此請花一點時間 回答以下問題。
是 否 你有無在睡眠、飲食習慣方面發生改變
大多數日子裡，你感到：
是 否 沮喪和抑郁
是 否 對生活缺失興趣
是 否 無用感和內疚感
一年來，濫用酒精和藥物：
是 否 感到無法承擔工作、學習、家庭的重任
是 否 把自己置於危險境界，比如開車失控
是 否 被拘留過
是 否 在自己或愛人身上連續出現問題
