吮手指和咬指甲在兒童頑固性習慣是最常見的，其他的頑固性習慣還有咬鉛筆、咬衣襟等，大多始於幼兒。我國兒童中程度不同地存在這類行為問題的占8％～10％，男女發生率相當。
頑固性習慣的最初表現是正常的原始反射——吸吮。凡是嬰兒接觸到他嘴裡的任何物體，都會引起吸吮。當嬰兒開始有眼手協調動作後，吮手指就會很自然地產生，引起快感。因此，當小兒在饑餓、寂寞、無聊、身體不適或需要情感撫慰時，就會吸吮手指。如果在2～3歲階段偶然出現這一現象，持續時間不長，是正常的。3歲後小兒與外界接觸增加，手開始作為接觸周圍事物的主要工具，吮手現象就會自然消失。有些小兒由於周圍環境單調，沒有小朋友作伴，孤獨而沒有成人愛撫，就會保留吸吮習慣，演化成吮指、咬指甲、咬鉛筆，咬衣襟等，並這些行為中得到一定滿足，逐步形成習慣。
吮手指易使小兒手指感染，牙咬合發育畸形。咬指甲多發生在緊張不安或心情抑郁時。咬衣襟、咬鉛筆或類似物品多發生在學齡初，伴隨睡眠不良、磨牙、抽動症等行為問題，或焦慮、孤獨、退縮等情緒問題。因此，這些頑固性習慣的主要不良後果不在於對身體造成的損傷，而是對小兒存在心理問題的一個提示。
矯治的方法有：
（1）首先通過對小兒發育史和家庭環境調查，了解小兒產生這些習慣的原因，並著手改善。
（2）定期修整指甲，不讓小兒有啃到的機會。
（3）豐富小兒的興趣活動，開拓視野，讓他參加各種游戲，鼓勵其探究性發展，起到轉移注意力的作用。
（4）家長在發現小兒存在這些習慣時，不要責罵、恐嚇或強行制止，以免加重小兒逆反心理。
（5）行為治療。其中厭惡療法和操作性行為條件反射療法使用最普遍，遠期效果也較好。
