當年被譽為“光纖之父”的華裔科學家高锟獲得了諾貝爾物理學獎，這無疑是一個令國人振奮的消息。但是，當人們將目光轉移到這位偉大科學家身上的時候，才發現他已是一位患了老年癡呆症的老人。
為什麼這麼傑出的科學家還會患上老年癡呆症?老年癡呆症真的就無法預防嗎?到底這種發病趨高的老年疾病是怎麼回事?老年癡呆症有哪些早期表現和症狀，我們應該如何對待?
專家釋疑
這是一種什麼樣的病?
疑惑1：難道真的無藥可醫?
媒體的報道，讓我們深感這種疾病的可怕：如今這位“光纖之父”連表達完整的思想都離不開妻子的幫助，規律的鍛煉成了他每天的生活重心。他常在太太的陪護下，到一個為智障和體障老人服務的健康中心做椅子操，伸手、抬腿、轉動拳頭，跟著老師一起喊數……難道這個病就無藥可醫?不幸患上這個疾病該怎麼辦呢?
解讀：早期用藥，才有效果
武漢大學中南醫院神經內科智力與記憶門診章軍建教授介紹，老年癡呆症又稱阿茲海默症(簡稱AD)，是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，其特征性病理變化為大腦皮層萎縮，並伴有大量記憶性神經元數目減少以及老年斑形成。由於起病隱蔽，該病在早期很容易被忽視。按照病情發展，可分為三個階段：第一階段：健忘期(表現主要為記憶力明顯減退);第二階段：混亂期(突出表現為容易走丟、迷路);第三階段：極度癡呆期(病人進入全面衰退狀態，生活不能自理)。
第一階段為藥物治療最好時期，然而遺憾的是，很多患者錯過此“黃金期”。“很多家屬甚至回答不出老人從何時開始健忘，都是到程度很嚴重才就醫。”而現行的藥物只有在疾病的第一階段，即早期階段收效較好，或能控制病情進一步發展、延緩癡呆程度。
專門從事老年癡呆臨床與研究的協和醫院神經內科記憶門診的梁直厚博士也指出，雖然目前此病的治療效果的確欠佳，但並不是治療無效，很多患者在正規治療下都獲得了相對滿意的效果。而且，很多新的藥物正在開發之中，如果這些藥物研究成功，我們就有可能將該病的治療推進一大步。
疑惑2：常用腦也會患癡呆症?
一直以來，不少報刊雜志上都有文章闡述勤用腦的好處。這些文章指出，對中老年人來說，“健腦最直接的辦法是多用腦”，並強調“腦子是越用越靈”、“勤用腦可防癡呆症”等等。
據稱，發明了光纖的頂級科學家高锟一向“思想廣闊、懂得寓工作於游戲”，跟普通的中老年人相比，可算得上是勤用腦、多動手的典型，這些好習慣難道還不能預防老年癡呆症嗎?
解讀：老年癡呆症與年齡關系更緊密
章軍建教授指出，這是一種疾病，無論在農民還是高锟這樣的大科學家身上都有可能發生，並不是你念了多少書、有什麼樣的知識結構就可以避免的。其實，老年癡呆症跟年齡的關系更為緊密些。國外有調查發現，在60歲以上的人群中，老年癡呆症的發病率為1%左右，但在85歲以上老人中，發病率可高達40%。
梁直厚博士也指出，媒體一直在報道勤用腦可以防癡呆，很多人可能就理解為勤用腦就可以不得癡呆，這種理解其實是錯誤的。一些科學研究提示高學歷人士患老年性癡呆的年齡會晚一些，這僅僅意味教育程度高可以推遲發病年齡，並不意味高學歷人士就不會得癡呆或者患癡呆後疾病進展速度會慢一些。高學歷人士患老年性癡呆晚，可能與高學歷人士的神經元突觸更多更有效有關系，但是他們的神經元突觸一樣會受腦內變性蛋白的侵害，所以他們還是會得病。
疑惑3：老年癡呆症是否會遺傳?
媒體報道還指出，從2004年起，高锟的朋友就發現他打牌時“反應遲緩”，建議他去醫院檢查，後來才發現患病。據稱，“他的父親也患這種老人病。”有些家族已出現過類似病症的讀者甚至擔心：自己最後會否也逃不過同樣的宿命?
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