據資料表明，嚴重便秘者約10%患結腸癌。慢性便秘者，結、直腸腫瘤的發生率明顯增高，這是因為腸腔中的殘渣、廢物中的有毒物質，使腸腔超常吸收和對腸黏膜和肌層的超常刺激。便秘還可能導致腸腔內壓力增高，引起巨結腸症和巨直腸症。
便秘時腸內的有害物質還有可能干擾大腦功能，突出表現是記憶力下降、注意力分散、思維遲鈍等。長期的便秘會引起老人食欲不振、頭暈、頭痛、乏力、失眠、脾氣焦躁、左下腹壓脹感等。嚴重的甚至會出現老人對排便的恐懼心理或精神異常。國外一家老年病研究機構研究發現，老年人長期便秘是催化老年人智力下降的罪魁禍首，且有80%左右的老年便秘者易患老年癡呆症。
老人便秘，除少數由腸道腫瘤堵塞，糖尿病、甲狀腺功能減退、神經衰弱等原因引起外，其余多為功能性便秘。其原因不外是：1、腸蠕動緩慢。老年人的腸蠕動頻率降低，腸道中的水分相對減少，糞便干燥導致大便秘結。2、肛腸肌肉過度收縮。肛門周圍肌肉緊張收縮，很難產生便意，使糞便長時間滯留腸道內引起便秘。3、精神體質欠佳。精神緊張、心情抑郁的老年人多數有便秘症狀，這是因為神經調節功能紊亂的緣故。4、藥物因素。許多老年人患心腦血管疾病，需要長期服藥治療。而一些抗高血壓藥物如地奧心血康及利尿藥等都可引起便秘。再如有的老年人患有一種或數種慢性疾病，長期或經常服用安定、抗抑郁之類的藥物，就會抑制腸的蠕動，引起便秘。5、體內缺水。老年人口渴感覺功能下降，在體內缺水時也不感到口渴，這使得老年人腸道中水分減少，導致大便干燥。6、飲食因素。飲食中缺少纖維素含量高的食物，尤其是缺少粗糧和水果，導致大腸內水分減少和菌群失調，引起便秘。7、老年人活動量減少也是便秘不可忽視的因素之一。
老年人應針對便秘的原因，采取不同的預防方法。
(1)養成每日定時大便的習慣，即使無便意，仍要定時去廁所，久之可形成反射性排便習慣，排便時不看書，不聽廣播，精神要集中。
(2)多吃粗纖維食物，如蔬萊、水果、粗糧，以增加糞便刺激腸蠕動還可多吃維生素B類的食物。可促進消化液分泌，維持胃腸道正常蠕動。
(3)多飲水，便秘時老年人每天需飲水2000-3000毫升，最好在清晨空腹先飲一大杯水再適當活動，可濕潤胃腸道軟化糞便。
(4)加強鍛煉。增加體力活動或運動，尤其是加強腹部肌肉的鍛煉，可以增進血液循環，增強肌張力，刺激腸壁蠕動，加快糞便通過腸道。
(5)注意藥物對排便的影響。老年人常有多器官功能不足，經常服用各種藥物，不少藥物可有引起便秘的副作用。如止痛藥、抗膽鹼、利尿劑、抗酸劑。
治療老年便秘常用的方法有服用瀉藥、灌腸或用手掏便等。老年人長期服用瀉藥可以引發營養缺乏等不良反應;灌腸也可引起老人不適，有時效果有限。筆者通過多次實踐證明，掏便要比灌腸和服用瀉藥安全，而且效果迅速、可靠。此方法適用於老人的大便積於肛門口，但干便排不出來、沒有便意、用不上力或者一用力就有可能引起肛門出血等情況時。該法具體操作如下：
1、掏便前要剪短指甲，掏便時戴好塑料薄膜手套或柔軟的醫用塑膠手套。家庭可以用干淨的塑料薄膜包裹右手食指。
2、讓老人身體側臥，背部用靠墊或毛毯卷支撐，以保持穩定。腰部以下墊上塑料布和成人紙尿布，朝上的腿上要蓋上毛巾被。
3、用右手食指觸摸肛門周圍，如有硬塊，就可確定大便已降到肛門口。如果大便沒有下降到肛門，要囑老人緩慢腹部用力或憋勁，以使大便下降。
4、將食指尖和肛門周圍塗上凡士林或食用油，輕輕按摩肛門幾下，令老人肛門肌肉松弛。最好讓老人配合做兩下深呼吸，在老人呼氣時，將手指插人肛門內掏便。硬結部分掏淨後，可讓病人自行解便。
5、掏便時要注意：動作要輕柔，禁止使用鐵絲、筷子等器械掏便，以免造成老人腸黏膜損傷。操作中老人如有面色蒼白、出汗、疲倦等表現時要立即停止。掏便結束後、要用溫水清洗肛門周圍，最好用熱毛巾熱敷後，再用干毛巾擦干水分。
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