中醫把怒、喜、思、憂、悲、恐、驚這一系列人體情緒的變化稱為“七情”。人是有思想感情的，對外界事物會產生不同的情緒變化，這是正常的生理心理現象。如果該悲不悲，該樂不樂，那是不正常的;但如果悲喜過度，怒不可遏，邪也要傷及身體。中醫經典著作《內經》中早就記載，精神因素與五髒有密切關系：“心藏神、脾藏意、肝藏魂、腎藏精與志”，平時人們常說的：“心神不定”，“魂飛魄散”，“魂不附體”等詞語，就是對情緒變化的描述。《內經》中尚有記載：“怒傷肝、喜傷心、思傷脾、悲傷肺、恐傷腎”，“怒則氣上、喜則氣緩、悲則氣消、恐則氣下、驚則氣亂、勞則氣耗、思則氣結”，退表明了情緒對人體的影響，情緒過度的變化就會傷及五髒，影響身體健康。
現代生理學實驗證明情緒變化的確能引起人體一系列生理變化。情緒愉快的人，動脈壓可下降20毫米汞柱，脈搏每分鐘可減少8次;情緒焦慮激動的人，膽固醇容易升高，血壓也易升高;如果吃飯的時候發怒生氣，唾液分泌就會明顯減少，消化能力降低，使食欲減退，引起胃痛及消化不良。
不良的情緒還可能引起和加重疾病。我國古典著作《紅樓夢》中多愁善感的林黛玉就是一個弱不禁風、多病之身的典型;巴金著名小說《家》中的梅表姐就是情緒憂郁肺病纏身;《三國演義》中愛生氣的周瑜也是人們所熟悉的。這些人物由於情緒不開朗，都短壽早夭了。傳說中的伍子胥一夜愁了滿頭白發，雖然是藝術誇張，但也說明人們觀察到憂愁對健康的不良影響。大量資料還說明，不良的情緒能引起神經功能失調，特別是大腦細胞的功能容易遭到破壞，對全身各系統的指揮失靈，造成機體正常功能紊亂，導致疾病產生。經常情緒激動容易引起高血壓、胃病、神經衰弱，久而久之容易早衰。很多學者認為，癌症的發病與情緒有一定的關系。所以控制自己的情緒，不受外界干擾而發生太大的波動，這是防止衰老，減少疾病，延年益壽的重要方面。古人說：“勿汲汲干所欲，勿涓涓懷忿恨，皆損壽命”。這就告誡人們要心胸寬廣，不要為了滿足欲望而一心追求，更不要為了一些小事情常常氣惱，懷恨在心。對老年人來說格外應該注意。
我國古代醫學家在治療疾病時十分注意“七情”的變化。認為除了外感風寒暑濕燥火六淫的病邪以外，內傷大多是飲食勞役七情之逆，傷及五髒所引起的。如清代的《筆仡醫鏡》一書中就有記載：“內傷……一日氣、二日血，三日疾，四日郁，凡喜怒憂思悲恐驚皆能致郁……”中醫認為“七情”是致病因素的內因，所有的情緒可以分為兩大類：一類是不良的、不愉快的情緒。從現代醫學分析，緊張、恐懼、憂慮、煩惱、不滿等種種情緒變化或過度刺激，都會引起身體內激素的變化，使內分泌紊亂，機能免疫力降低，抵抗力減弱，以致百病叢生;情緒的波動會使神經衰弱、高血壓、冠心病等病情加重;而胃潰瘍、偏頭痛、閉經、月經失調、經期綜合症也與受不良情緒的影響有關。另一類是良好的、愉快的情緒。它給於人體適當的、良好的刺激，包括快樂、舒暢、和悅、恬靜、好感、勇敢、希望。人們如果懂得控制自己的不良情緒，培養和發揚愉快的情緒，就能向長壽邁進一步。
笑就是一種喜悅的情緒，它與健康關系十分密切。古人雲：“須要就事安樂，若能就事安樂，自然日日時時俱享自在快樂之福，而得怡養年壽之道矣”。也就是說平時應經常與“笑”交朋友， “笑口常開”是健康和養身之道;反之，情緒憂郁或暴躁卻是折壽早天之路。俗語說：“笑一笑，十年少，愁一愁，白了頭”，說明了快樂的情緒能使人增進健康。笑的時候能使人的肺部擴張，胸部肌肉得到舒展，在笑聲中好比做了深呼吸運動，清除了呼吸道的廢物，對呼吸系統起了良好的作用。笑還使消化液的分泌增加，消化道的活動增強，能促進食欲。笑的時候能使人思想放松，睡覺前說說笑話，講講愉快的故事，心情很舒暢，入睡以後就很安穩，睡得香甜，做夢也都是美好的。但憂愁的人往往愁眉不展，好比眉頭上韻‘了結一樣，“愁眉打百結”，一天到晚心事重重，愁容滿面，人也容易顯得蒼老。一個身體健康的人，一個情緒開朗的人，就不會面帶愁容，而應是嘴邊常掛三分笑，雖然生活中也不免有煩惱和挫折，但由於受到大腦皮質的控制，能很好抑制和調整自己的情緒，也就能正確對待“七情”的問題。
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