糖尿病患病率隨著年齡增長而增加，這不但包括已經明確診斷的糖尿病患者，也包括以前尚未明確診斷的糖尿病患者，甚至包括糖調節受損的人群。並且在健康人群中隨著年齡的增長，餐後血糖每10年升高6～9毫克／分升，空腹血糖每10年升高1～2毫克／分升，因此，年齡被作為發生糖尿病的獨立危險因素而受到了重視。為什麼隨著年齡的增大或者說老年人的患病率會增加，目前認為有如下幾點原因：
1，老年人周圍組織對胰島素降糖作用的敏感性降低，或者說周圍組織對胰島素降糖作用阻力增加，這一現象又稱之為胰島素抵抗。研究發現，骨骼肌上一種用來把葡萄糖由細胞外轉運到細胞內的蛋白質(一種葡萄糖轉運體)數量減少，這一結果可能是導致胰島素敏感性降低的一個重要原因。
2，隨著老齡化，老年人身體脂肪的構成比例比相同體重的年輕人相對增多，如果肥胖，就更容易患糖尿病。
3，老年人的體力活動較年輕人明顯減少，降低了周圍組織對葡萄糖的有效利用。
4，老年人易患多種疾病，而有些常用藥物容易促進血糖的升高，比如非甾體類的消炎鎮痛藥如消炎痛、β受體阻斷劑、糖皮質激素、利尿劑、阿司匹林等。
5，老年人胰島B細胞分泌胰島素的脈沖振幅較年輕人降低，提示老年人的胰島B細胞分泌胰島素的能力下降。
因此，老年人應定期檢查血糖水平，以盡早發現糖代謝的異常並進行早期治療。
注：糖尿病高危人群包括：①45歲以上的中老年人群；②有糖尿病家族史的人群，尤其是一級親屬(包括父、母、兄、弟、姐、妹、子、女)；③糖調節受損人群；④肥胖兒童或經檢查自身免疫抗體反應陽性者；⑤成年肥胖者，尤其是向心性肥胖者；⑥血脂異常者，特別是甘油三酯≥2.8mmol/L，高密度脂蛋白膽固醇≤0.9mmol/L；⑦有高血壓、大血管病(如冠心病、腦血管病等)病史者；⑧曾患妊娠糖尿病或妊娠葡萄糖耐量損害，分娩後正常的女性；⑨曾生育巨大嬰兒(體重超過4公斤)的女性；⑩患有多囊卵巢綜合征的女性等。
