過敏性鼻炎醫學上稱變態反應性鼻炎，臨床表現是以突發性鼻癢、噴嚏、水樣鼻涕、鼻塞為主的一組症候群。由於科學的飛速發展，尤其近年對免疫分子學的研究已經證明，它與血管運動性鼻炎、嗜酸細胞增多症性鼻炎、超反射性鼻炎和阿斯匹林不耐受性鼻炎的發病原因不同，其表現症狀確極為相似（但各有特點），以往患者和某些醫師僅憑症狀常將鼻粘膜反應性增高的臨床症候群通稱為“過敏性鼻炎”（注：它們與過敏性鼻炎醫學上現稱為高反應性鼻病）。這種模糊診斷常導致治療上的束手無策，以致延誤治療使鼻病經久難愈，所以准確診斷才是防治鼻炎的關鍵。
血管運動性鼻炎是在鼻粘膜反應阈降低的情況下出現的一種超敏反應，是鼻粘膜自主神經紊亂性鼻病。與過敏無關，患者有時稍一碰觸鼻子便可引起閃電樣發作，發作突然，消失也快。其症狀與過敏性鼻炎極為相似，但鼻內發癢不重或不癢，少有鼻塞，口服感冒類藥物症狀很快緩解，如遇冷熱空氣、體位變化、情緒波動時可引發本病。由於人們經常處在高度緊張感、壓抑感、失落感的環境下生息，在一些機關學校近年本病大量出現，患者早期誤以感冒就醫。此病西方發達國家普遍存在，我國近年發病率急劇增加，所以有人戲稱為“現代文明病”。為此我們說：噴嚏連連時不全是過敏性鼻炎。過敏性鼻炎必須具備兩個方面的條件才能患病，一是過敏體質（包括鼻粘膜反應性增高），二是過敏源，兩者具備才可能發病；所謂過敏源，是指含有抗原的物質，它們與刺激物受體（如鼻粘膜組織）結合後產生抗原抗體，當再次接觸同種抗原物質（過敏源）後，才會罹患為過敏性鼻炎，不含抗原的物質不會引起鼻粘膜過敏現象。如果我們根據發病原因，分類診斷鼻病，使其“對號入座”，對症下藥，其病焉能難愈？
