血壓的高低不僅與心髒功能、血管阻力和血容量密切相關，而且還受到神經、體液等因素的影響，年齡、季節、氣候和職業的不同，血壓值也會有所不同，運動、吃飯、情緒變化、大便、性交等均會導致血壓的升高，而休息、睡眠則會使血壓下降。
一般正常人每日血壓波動在2．7—4．0千帕(20—30毫米汞柱)范圍內，在無降壓藥的影響下睡眠能導致血壓下降20％左右(女性更明顯)，血壓最高點一般在上午9—10時及下午4時至晚上8時，血壓最低點在午夜1—3時，此時睡眠時相常落在第b和第1v時相。老年高血壓患者在血壓最高點和最低點持續的時間較長，形成平台。
精神刺激、情緒變化如興奮、恐懼等常可導致收縮壓的明顯上升，運動也可使收縮壓明顯增加，特別是劇烈運動常使收縮壓上升達24．0—26．7千帕(180—200毫米汞柱)，運動停止後血壓可下降。環境溫度升高如洗溫水浴等可使舒張壓降低，而溫度降低如冬天洗冷水浴等可使收縮壓升高。
血壓波動的情況可有三種類型：雙峰型(大多數)、近似雙峰型(少數)和單峰型(極少數)。
血壓波動的機制可能是與機體生物鐘控制的晝夜規律有關，因為此規律可影響神經體液活性，使血去甲腎上腺素、血壓和心率等發生節律性變化，夜間血壓下降也可能與交感神經夜間張力降低有關。 正常人白天和夜間血壓波動范圍目前尚無統一的標准。國外的一項對3304人的研究結果發現，正常人24小時動態血壓平均波動在15．3—16．0／9．3—10．0千帕(115—120／70—75毫米汞柱)范圍內，白天血壓均值為16．0—16．6／9．3—10．0千帕(120—125／70—75毫米汞柱)之間，夜間血壓均值在14．o一14．7／8．o一8．7千帕(105—110／60—65毫米汞柱)之間。如果以平均值土1個標准差范圍是正常的話，24小時平均動態血壓波動范圍是12．9—18．1／7．7—11．7千帕(97—136／58—88毫米汞柱)，白天為13．3—18．9／8．0—12．0千帕(100—142／60—90毫米汞柱)，夜間為11．5—16．5／6．7—10．7千帕(86—124／50—80毫米汞柱)。這樣如果24小時血壓平均值在18．2／11．9千帕(137／89毫米汞柱)以上，白天血壓值在18．9／12．1千帕(142／91毫米汞柱)以上，夜間血壓值超過16．0／10．7千帕(120／80毫米汞柱)，一般認為就有可能是高血壓。
