一 老年人的心理特點：
人到老年，機體各部分、各髒器包括大腦在內都會隨著年齡增長而逐漸老化，功能減退，如視力模糊、兩耳失聰、行動不便、皮膚多皺、毛發變白或脫落、代謝下降、免疫功能低下等，這是老人正常生理方面的改變，與此同時，也可發生心理方面的改變。
(l)情緒改變：有些老人變得多疑善感，容易激動，可為小事而大發脾氣，對周圍事物總感到看不慣，不稱心;有的還固執己見，自以為是，倚老賣老;有的變得郁郁寡歡，苦悶壓抑，情緒低落，或是顯得淡漠無情，凡事無動於衷。
(2)智力改變：記憶力常有減退，以近時記憶較明顯，如昨天吃的什麼菜，幾天前有誰來看望過自己都會想不起來，東西放下就忘，經常要尋找鑰匙、眼鏡、鋼筆等小物件，見到熟人一下子想不起名字，自己也感精力和腦力不足，對空間概念和抽象理解、分析和概括能力都減退，計算能力也會緩慢遲鈍，容易出錯，新的知識難以吸收。
(3)性格改變：有的老人顯得噜蘇，說話多重復，過於小心謹慎，唯恐出錯;有些變得不修邊幅，生活懶散，不注意個人衛生;也有的變得幼稚，喜與孩子們在一起，貪吃零食;或變得自私、貪婪，好占小便宜。
當然，正常老人的這些改變有一定范圍，但若過分突出，尤其與一般同齡老人相比，若已明顯不同，則要考慮有無老年期精神疾病的可能。
二 年人心理發展的主要矛盾
1、角色轉變與社會適應的矛盾
這是老年人退休後帶來的矛盾。退休、離休雖然是一種正常的角色變遷，但不同職業群體的人，對離退休的心理感受是大不一樣的。據對北京市離退休干部和退休工人的對比調查，工人退休前後的心理感受變化不大。他們退休後擺脫了沉重的體力勞動，有更充裕的時間料理家務、消遣娛樂和結交朋友，並且有足夠的退休金和公費醫療，所以內心比較滿足，情緒較為穩定，社會適應良好。但離退休干部的情況就大不相同了，這些老干部在離退休之前，有較高的社會地位和廣泛的社會聯系，其生活的重心是機關和事業，退休、離休以後，生活的重心變成了家庭瑣事，廣泛的社會聯系驟然減少，這使他們感到很不習慣、很不適應。
2、老有所為與身心衰老的矛盾
具有較高的價值觀念和理想追求的老年人，通常在離開工作崗位之後，都不甘於清閒。他們渴望在有生之年，能夠再為社會多做一些工作，所謂退而不休、老有所為，便是這類老年人崇高精神追求的真實寫照。然而，很多年高志不減的老年人，身心健康狀況並不理想。他們或者機體衰老嚴重，或者身患多種疾病，有的在感知、記憶、思維等心理能力的衰退方面，也非常明顯。這樣，就使得這些老年人在志向與衰老之間形成了矛盾，有的人還為此而陷入深深的苦惱和焦慮之中。
3、老有所養與經濟保障不充分的矛盾
根據國外的一些研究，缺乏獨立的經濟來源或可靠的經濟保障，是老年人心理困擾的重要原因。一般來說，由於缺乏經濟收入，社會地位不高，因而使得這類老年人容易產生自卑心理。他們的性情也比較郁悶，處事小心，易於傷感。如果受到子女的歧視或抱怨，性格倔強的老年人，常常會滋生一死了之的念頭。所以，老有所養與經濟保障不充分的矛盾，既是社會矛盾，也是社會心理矛盾。
4、安度晚年與意外刺激的矛盾
老年人都希望平平安安，幸福美滿地度過晚年，而且大多數老年人都希望長壽，但這種美好願望與實際生活中的意外打擊、重大刺激往往形成強烈的對比和深刻的矛盾。例如一位老人突然遇到喪偶的打擊，若是缺乏足夠的社會支持，會很快垮掉，甚至導致早亡。據統計，居喪老年人的死亡率，是一般老年人死亡率的7倍。除喪偶之外，夫妻爭吵、親友亡故、婆媳不和、突患重病等意外刺激，對老年人的心靈打擊也十分嚴重。
三 老年心理保健的幾個重要因素
老年人的心理健康是由許多因素所決定的。大致說來有四個方面。一是生理因素。人到老年大腦和其它生理機能開始退化。如果此時能有效延緩大腦衰老，這對於人的心理健康無疑是一個良好的基礎。如果大腦衰老過快或者個人不能很好地調適自己，有可能導致心理上失常。二是環境因素。人的心理健康與否，與環境有直接的關系。如果生活在一個良好和諧的環境裡，人的心理健康就有一個外部的良好環境。如果生活在一個經常受到惡性刺激的環境裡，有可能產生不良心理，甚至心理變態。三是生活因素。有意義的活動，良好的生活習慣有益於人的心理健康，若參與一些不良活動，如賭博、酗酒等就會損害人的心理健康。四是文化因素。一個人有較高的文化素養，他會對人生有一個正確態度，能正確處理人生道路上遇到的一切挫折和不幸，而不會因意外情況的產生而導致心理失常。
要做到長壽，老年人要對自己負責，多做心理保健。
1. “動”，就是多運動。“生命在於運動。”實踐證明，運動不僅延緩衰老，生物學家的研究已經證明人的肌體“用進廢退”，古人也早就提出“不動則衰”。日本一位研究老人問題的專家指出“君欲延年壽，動中度晚年。”因此，老年人要注意加強身體的適度鍛煉，循序漸進，持之以恆。俗話說，“飯後百步走，活到九十九”，就是這個道理。
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