用地震儀器將天然地震發生時產生的地震波記錄下來之後，地震學家用這些資料就可以推斷災區地下地質結構和巖石性質。如今地震勘探工作者就是利用地震波來研究地下巖石性質並尋找石油和天然氣的。所不同的是，他們不是利用天然地震時產生的地震波，而是用人工制造的、可移動的、可控制振動能量大小的地震波。所以，用人工制造的地震波進行的地質探測叫地震勘探。地震勘探工作是一個系統工程，包括地震資料采集、地震資料處理、地震資料解釋。這裡先介紹一下地震資料采集工作是怎樣進行的。地震資料采集是在野外進行的。野外工作分施工設計、試驗工作和生產三部分。在施工設計階段，首先對工區進行踏勘，然後進行設計。設計的主要內容是明確地質任務，設計地震測線位置，設計人工激發地震波的激發方式、接收地震波的接收方式，確定使用的主要設備，完成采集任務的工期，以及制訂安全生產、環境保護的制度措施等等。試驗工作階段包括通過試驗選擇能完成地質任務的最佳激發方式、接收方式、合適的觀測系統及儀器因素等。最後，試驗內容是否全面系統，地質效果是否理想，能否轉入生產等需經專家驗收審定。生產工作包括測量、打井、放炮、接收和質量監控等工序。通過測量把每條地震測線位置、激發點位置、接收點位置等用明顯的標志物標示在地面上。施工人員根據施工作業書和地面上的標志物有條不紊地進行打井、放炮、接收，直至全部完成地震資料采集任務。質量監控貫穿在試驗階段和整個生產過程中，尤其對采集工作的各個環節要進行質量監督和控制，只有這樣才能保證野外采集和後序工作的質量。
