高血壓病與腦出血關系密切，不可分割，腦出血的發病是在原有高血壓病變基礎上，血壓進一步驟然升高所致，所以有高血壓性腦出血之稱。但是一般認為單純的血壓升高，並不足以引起血液外溢出血。有人觀察到正常人腦動脈能耐受200千帕（1500毫米汞柱）的壓力而不發生血管破裂出血。所以動脈粥樣硬化是腦出血的重要病理基礎。有80％以上的腦出血是由於高血壓、動脈硬化引起，因此又有高血壓腦動脈硬化性腦出血之稱。
一方面，高血壓既是動脈粥樣硬化的原因之一，又可加速動脈粥樣硬化的過程。硬化的血管壁變脆弱，易於破裂；同時硬化的血管壁彈性變差，易於形成動脈瘤等，為血管破裂奠定了病理基礎。另一方面，高血壓病的長期慢性血壓增高，可導致腦動脈產生一些特殊的病理變化，如形成微小動脈瘤（沒有患高血壓病的患者的腦動脈中很少發現），導致小動脈的脂肪玻問樣變，小動脈壁形成夾層動脈瘤等，可在血壓驟然升高時破裂出血。
由此可見，高血壓病患者潛藏著發生腦出血的兩大病理基礎，一是腦動脈粥樣硬化，二是微動脈瘤、夾層動脈瘤等腦血管特殊病理性變化，就像埋下了兩顆腦出血的“定時炸彈”，一旦血壓驟升，就易發生腦出血。這也說明高血壓病是腦出血的最主要原因，腦出血是高血壓病的最嚴重後果或並發症。所以人們認為高血壓病是腦出血的最危險因素。因而，積極有效地防治高血壓及高血壓病，是預防腦出血的重要措施。
